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Reporters Without Borders
Press release

30 March 2007

GAMBIA

Intelligence agents arrest journalist and opposition activist as she  
gets off plane

Reporters Without Borders called today for the release of freelance  
journalist and pro-democracy activist Fatou Jaw Manneh, who was  
arrested by the National Intelligence Agency on 28 March on her  
arrival at Banjul international airport.

“No warrants or court appearances, a disregard for legality and a  
complete lack of transparency – these are the hallmarks of the NIA,  
the president’s iron fist,” the press freedom organisation said.  
“Opposition to President Yahya Jammeh or the expression of dissident  
views has become a high-risk undertaking that can catapult anyone,  
especially journalists, into the lawless world of Gambia’s prisons.”

A resident of the United States for the past 10 years, Manneh was  
arrested as she disembarked from a flight from the Senegalese capital  
of Dakar with the intention of visiting her family. NIA officers  
arrested her after her presence was reported by a passenger. She was  
taken to NIA headquarters on Marina Parade, on the Banjul seafront.  
She has not been charged and the reasons for her arrest are not known.

A former reporter with the privately-owned Daily Observer, Manneh is  
well known for her pro-democracy activism. She writes for several  
websites and the “Save The Gambia Democracy Project,” an opposition  
movement.

In 2003, she wrote an article for The Independent (a daily newspaper  
that has been illegally closed by the authorities) that led to its  
editor, Abdoulie Sey, being illegally detained for three days.  
Headlined “Jammeh Under The Microscope,” it referred to Gambia’s  
endemic poverty and corruption and said Jammeh had “failed us all.”

Reporters Without Borders also reiterates its call for the immediate  
release of Daily Observer journalist “Chief” Ebrima Manneh, who went  
missing on 7 July. The opposition tri-weekly Foroyaa revealed in  
January that he was being held without trial at the police station of  
Fatoto, a small town 400 km east of the capital.

He was arrested for an unknown reason shortly after the African Union  
summit that was held in Banjul on 1-2 July. The independent press was  
accused of trying to spoil the summit and several of its journalists  
were arrested at the time.

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GAMBIE

Une journaliste et militante d'opposition arrêtée à sa descente  
d'avion par les services de renseignements

Reporters sans frontières demande la libération de Fatou Jaw Manneh,  
journaliste indépendante et militante démocrate, arrêtée le 28 mars  
2007 par la National Intelligence Agency (NIA, services de  
renseignements) à son arrivée à l'aéroport international de Banjul.

"Aucune procédure judiciaire, une opacité totale et un mépris pour la  
légalité : telle est la signature de la NIA, le bras armé du chef de  
l'Etat. S'opposer au président Yahya Jammeh ou exprimer une opinion  
différente est devenu un exercice à hautsx risques, qui peut faire  
basculer n'importe quel citoyen, et singulièrement les journalistes,  
dans la zone de non-droit des prisons gambiennes", a déclaré  
l'organisation.

Résidente aux Etats-Unis depuis une dizaine d'années, Fatou Jaw  
Manneh a été arrêtée à sa descente d'avion, en provenance de Dakar  
(Sénégal), alors qu'elle venait en Gambie pour rendre visite à sa  
famille. Interpellée par des agents de la NIA après qu'un passager  
l'avait dénoncée, elle a été conduite au quartier général des  
services de renseignements, sur le front de mer de Marina Parade, à  
Banjul. Aucune charge officielle n'a été retenue contre elle et on  
ignore les motifs de sa détention.

Ancienne journaliste du quotidien privé Daily Observer, Fatou Jaw  
Manneh est une militante connue pour son engagement prodémocrate.  
Collaboratrice de plusieurs sites Internet et du "Save The Gambia  
Democracy Project", un mouvement d'opposition, elle a publié, en  
2003, un article dans le quotidien aujourd'hui fermé illégalement,  
The Independent, qui avait provoqué l'arrestation et la détention  
arbitraire, pendant trois jours, de son rédacteur en chef, Abdoulie  
Sey. Cet article, intitulé "Jammeh Under The Microscope" ("Jammeh  
sous le microscope"), évoquait la pauvreté endémique et la corruption  
en Gambie, estimant que le président Yahya Jammeh avait "trompé tout  
le monde".

Reporters sans frontières réitère par ailleurs son appel à la  
libération immédiate de "Chief" Ebrima Manneh, journaliste du  
quotidien privé Daily Observer, qui avait disparu le 7 juillet 2006.  
Début janvier 2007, le trihebdomadaire d’opposition Foroyaa a révélé  
qu'il était détenu sans procès, au commissariat de Fatoto, une petite  
ville à 400 km à l’est de la capitale. Le journaliste a été arrêté  
pour une raison inconnue, peu après la clôture du sommet des chefs  
d’Etat et de gouvernement de l’Union africaine (UA), qui s’est tenu à  
Banjul les 1er et 2 juillet 2006. Plusieurs arrestations avaient  
alors eu lieu au sein de la presse indépendante, accusée d’avoir  
perturbé l’événement.

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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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