English (http://www.rsf.org/International-community-urged-to,35338.html)
Français (http://www.rsf.org/Cinq-ans-apres-l-assassinat-de.html)
Reporters Without Borders (http://www.rsf.org)
Press Release
15 December 2009
GAMBIA
International community urged to react five years after prominent
journalist’s murder
On the eve of the fifth anniversary of the still unpunished murder of
Deyda Hydara, the joint editor of the Banjul-based daily The Point,
on 16 December 2004, Reporters Without Borders condemns the
investigation’s obstruction by President Yahya Jammeh’s government
and the international community’s failure to do anything about it.
“We express our solidarity with Hydara’s family and colleagues and
with the Gambian press, which has been subjected to fear, silence and
injustice since December 2004,” Reporters Without Borders said. “In
view of the Gambian government’s lack of good faith, we urge the US
intelligence services to release the information about Hydara’s death
that they have at their disposal.”
The press freedom organisation added: “We also appeal to the African
Commission on Human and Peoples’ Rights, which is currently located
in Banjul, to move its headquarters to another African capital.”
In an interview for the state-owned TV station GRTS in June,
President Jammeh denied that the authorities were in any way involved
in Hydara’s murder and suggested that his death was linked to his sex
life.
When six leading journalists, including the editor and publisher of
The Point and the editor of the opposition newspaper Foroyaa, issued
a statement on behalf of the Gambia Press Union calling the
president’s comments “inappropriate” and “provocative,” they were
sentenced to two years in prison on charges of defamation and
“seditious publication,” spending a month in jail until freed on a
presidential pardon.
The Agence France-Presse and Reporters Without Borders Gambia
correspondent as well as The Point co-editor, Hydara was shot dead by
gunmen travelling in a taxi while he was at the wheel of his car in a
Banjul suburb on the night of 16 December 2004.
After carrying out its own investigation in Banjul, Reporters Without
Borders issued a report in May 2005 entitled “Deyda Hydara, the
murder of a journalist under surveillance” (http://www.rsf.org/
spip.php?page=article&id_article=13790) highlighting the serious
grounds for suspecting that the Gambian security services and a semi-
clandestine group of Jammeh supporters called the Green Boys were
responsible for the murder.
The circumstances indicated that Hydara, who headed the Gambia Press
Union and was the doyen of the country’s journalists, was targeted
because of his frequent critical comments about the government.
The Gambian authorities promised to investigate Hydara’s murder but
no serious investigation was ever carried out. A “confidential
report” by the National Intelligence Agency (NIA) was given to the
press in 2005 but it contained little aside from a number of mostly
absurd theories about his death. It was the only official document
about Hydara’s murder ever released by the authorities.
Since then, most of the key potential witnesses have disappeared,
including the then head of the NIA, Daba Marenah. There has been no
word of Marenah since he was arrested after being implicated in an
alleged coup attempt.
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GAMBIE
Cinq ans après l'assassinat de Deyda Hydara, Reporters sans
frontières appelle la communauté internationale à réagir
Le 16 décembre 2009 marquera le cinquième anniversaire de
l'assassinat, toujours impuni, de Deyda Hydara, cofondateur du
quotidien privé The Point. Reporters sans frontières dénonce
l'obstruction de l'enquête par les autorités gambiennes et
l'immobilisme de la communauté internationale vis-à-vis du
gouvernement de Yahya Jammeh.
"Nous exprimons notre solidarité aux proches de Deyda Hydara, à ses
collègues, et à la presse gambienne, plongée depuis décembre 2004
dans la peur, le silence et l'injustice. Face à la mauvaise foi du
gouvernement de Banjul, nous demandons aux services de renseignements
américains de rendre publiques les informations dont ils disposent
sur les circonstances de l'assassinat de notre confrère. Nous
appelons également la Commission africaine des droits de l'homme à
répondre enfin aux appels en faveur de la délocalisation de son
siège, pour l'instant dans la capitale gambienne, dans une autre
ville africaine", a déclaré l'organisation.
Dans un entretien donné en juin 2009 à la télévision gouvernementale
GRTS, le président Yahya Jammeh démentait toute implication de l’Etat
dans ce crime et estimait que le journaliste avait été tué pour une
affaire de mœurs. Pour avoir qualifié ces commentaires de
"provocateurs" et "inopportuns", six journalistes de l'Union de la
presse gambienne (Gambia Press Union - GPU), du quotidien
d'opposition Foroyaa, et du quotidien indépendant The Point, ancien
journal de Deyda Hydara, ont été accusés, entre autres chefs
d'inculpation, de "publication séditieuse" et de "diffamation". Ils
ont été condamnés à deux ans de prison et ont finalement été graciés
par le chef de l'Etat après un mois de détention.
Deyda Hydara, par ailleurs correspondant de l’Agence France-Presse
(AFP) et de Reporters sans frontières en Gambie, a été tué par balles
par des inconnus circulant dans un taxi, alors qu’il se trouvait au
volant de sa voiture, dans la soirée du 16 décembre 2004, à la
périphérique de Banjul. Dans les semaines qui ont suivi l’assassinat,
sur la base d’une enquête menée sur place dont les résultats ont été
publiés dans un rapport intitulé "Deyda Hydara : mort d'un
journaliste sous surveillance" (http://www.rsf.org/spip.php?
page=article&id_article=13789), Reporters sans frontières avait fait
part des soupçons sérieux qui pesaient sur les services de sécurité
gambiens, et notamment sur un groupe semi-clandestin de partisans du
chef de l’Etat, baptisé les "Green Boys". Plusieurs éléments
pouvaient laisser penser que Deyda Hydara avait été la cible de
représailles pour faire taire les critiques acerbes que ce
journaliste, ancien président de la Gambia Press Union (GPU) et doyen
des professionnels du pays, adressait régulièrement au gouvernement.
L’enquête de police, promise alors par les autorités gambiennes, n’a
connu aucune suite sérieuse. Le seul document officiel publié par les
services de renseignements gambiens est un « rapport confidentiel »,
transmis à la presse en 2005, évoquant plusieurs pistes, pour la
plupart absurdes, pouvant prétendument éclairer les circonstances du
crime.
Depuis cette date, la plupart des témoins clés de l’affaire ont
disparu, notamment le directeur de la National Intelligence Agency
(NIA) à l’époque, Daba Marenah, dont on est sans nouvelles depuis
qu’il a été arrêté après avoir été mis en cause dans une tentative
présumée de coup d’Etat.
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Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk
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