GAMBIA

Two journalists held for reporting defections from ruling party

Reporters Without Borders condemns yesterday’s arbitrary arrests of Musa Sheriff, the owner and editor of the Banjul-based tri-weekly newspaper The Voice, and Sainey Marenah, one of his reporters, on a charge of “publishing false information.”

They are being held in connection with a report in their paper last month that 19 members of the ruling Alliance for Patriotic Reorientation and Construction defected to the opposition United Democratic Party.

“We call on the Gambian authorities to release these two journalists at once and to stop persecuting media personnel,” Reporters Without Borders said. “These latest arrests are yet further evidence of the government’s authoritarian attitude and its attempts to silence any criticism.

“President Yahya Jammeh’s New Year’s resolutions about the media did not last long. We urge the government to respect its obligations to guarantee freedom of expression, as stipulated in article 19 of the International Covenant on Civil and Political Rights, which Gambia ratified in 1979.”

After being arrested at his Banjul office, Sheriff was taken to a police station at Sanyag, 30 km outside of the city. Mareneh was arrested when he went to visit Sheriff at the police station. The charge against them carries a maximum sentence of 15 years in prison and a fine of 3 million dalasi (64,000 euros).

Gambia is ranked 152nd out of 179 countries in the 2013 Reporters Without Borders press freedom index.

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GAMBIE

Deux journalistes de The Voice détenus

Reporters sans frontières condamne les arrestations arbitraires, le 13 janvier 2014, de Musa Sheriff, rédacteur en chef et propriétaire du tri-hebdomadaire privé The Voice, et de Sainey Marenah, journaliste de ce média. Ils sont inculpés pour "avoir publié de fausses informations".

En cause, un article paru dans The Voice en décembre 2013 faisant état de la défection de 19 militants du parti présidentiel, l’Alliance pour la réorientation et la construction patriotique (APRC), en faveur du principal parti d’opposition, le Parti démocratique uni (UDP).

"Nous demandons aux autorités gambiennes de libérer immédiatement ces deux journalistes et de mettre un terme à ses persécutions à l’encontre des professionnels des médias. Ces nouvelles arrestations démontrent à nouveau, si besoin était, l’attitude autoritaire du gouvernement gambien qui tente de museler toute voix critique", a déclaré Reporters sans frontières.

"Les bonnes résolutions de nouvelle année prises par le président Yahya Jammeh envers les médias n’ont pas fait long feu. Nous appelons le pouvoir gambien à respecter ses engagements internationaux de garantir la liberté d’expression, notamment l’article 19 du Pacte relatif aux droits civils et politiques que la Gambie a ratifié en 1979", a ajouté l’organisation.

Arrêté par la police à son bureau de Banjul, Musa Sheriff a été conduit au poste de police de Sanyag, à 30 km de là. L’auteur de l’article, Sainey Marenah, venu lui rendre visite, a été arrêté à son tour.

Selon le chef d’accusation retenu contre eux, les journalistes risquent 15 ans d’emprisonnement et jusqu’à 3 millions de dalasis gambiens (64 000 euros) d’amende pour "diffusion de fausses nouvelles".

La Gambie occupe la 152e place sur 179 pays selon le classement 2013 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières.