As the world marks the 26^th International Day of the Disappeared on 30 August, Reporters Without Borders has provided a grim reminder that nothing has been heard, sometimes for years, of scores of journalists, who have been kidnapped, arrested or simply kept “appointments” that turned out to be traps.

“Whether carried out by agents of the state or local criminals bent on settling scores, the many disappearances of journalists highlights the fact that the enemies of press freedom have no hesitation in using the most cowardly and despicable methods to gag journalists. We restate our support for the families of the disappeared and we share the pain they suffer in the waiting and uncertainty about their fate”, the worldwide press freedom organisation said.

“We urge the relevant authorities to systematically take these disappearances seriously and to open the badly-needed investigations to find these missing journalists and punish those responsible. It is moreover incredible that cases of ‘enforced disappearance’ implicating agents of the state or those acting with its support can still be going on around the world. We urge countries that have signed the International Convention for the Protection of Persons from Enforced Disappearance to ratify the law as quickly as possible so that it can be put into force”, it added.

Mexico, where eight journalists have disappeared since the year 2000, is the country most affected by this plague. Mauricio Estrada Zamora, journalist on the regional daily La Opinión de Apatzingán, has been missing since 12 February 2008 in Michoacan state in the south-west of the country, an area notorious for crime and the illegal drugs trade. The management of his newspaper said that three weeks before he went missing he wrote an article that enraged an agent of the Federal Investigation Agency. Also in Michoacan, the editor of the weekly Ecos de la Cuenca, José Antonio García Apac, went missing on 20 November 2006 after he keeping an appointment after he received a phone call at 7.15pm. His son got a call from his father at 7.30pm which was interrupted by voices telling him to switch off his mobile phone and to identify himself. Nothing more has been heard of him since. 

A Reporters Without Borders’ delegation that visited Mexico in July 2009 met and talked to the families of these two journalists. .

In January 2009, The International Press Freedom Mission to Sri Lanka condemned the “culture of impunity and indifference” surrounding the disappearances of journalists in the country. Soldiers arrested Subramaniam Ramachandran, correspondent for Tamil dailies Thinakural and Valampuri, close to a military camp, Kalikai Junction, in the north of Jaffna, in the north of the country on 15 February 2007. His family has heard nothing of him since then. He had been reporting on the illegal trade in sand, implicating a businessman and members of the military. The Jaffna office of the Human Rights Commission handled the case and it was referred to the military authorities, including the commander in chief for the Jaffna region. But as lawyer Mudiyapu Remedias explained, in this type of case “everyone is afraid of challenging the army, which denied any involvement”.

Vadivel Nimalarajah, a sub-editor on the popular Tamil daily in Jaffna, Uthayan, which is highly critical of the government, has not been heard of since 17 November 2007 when, colleagues believe, he was abducted while cycling home after working overnight at the paper.

In Iran, Pirouz Davani, editor of the newspaper Pirouz, has not been seen or heard of since he left his home one day at the end of August 1998. The authorities have never shown any sign of wanting to solve the case. Those behind his disappearance have thus been ensured complete impunity. The newspaper Kar-e-Karagar reported rumours of his “execution” in its 28 November 1998 edition. Journalist Akbar Ganji, working for Sobh-e-Emrouz, confirmed these rumours at the end of November 2000 and accused the former intelligence minister and current prosecutor general, Gholam-Hossein Mohseni Ejei, of involvement in the killing. No government officials have ever commented on this report. Davani’s family took their case to the UN Human Rights Commission in December 2002.

In Gambia, "Chief" Ebrima Manneh, a journalist on the privately-owned The Daily Observer, has been missing since 7 July 2006, when he was arrested by the National Intelligence Agency (NIA) for an unknown reason shortly after the closure of the African Union summit of heads of state and government which was held in the Gambian capital Banjul. The Gambian government has since then refused to reveal any information about his fate. Justice Minister, Marie Saine Firdaus, said on 6 April 2009 that the journalist had never been held in a Gambian prison. However, one week later, a police officer from Mile Two prison in Banjul, who spoke on condition of anonymity, said he had seen the journalist for the last time inside the prison, in 2008, before he was taken away in the middle of the night by a police officer in plain clothes. “Chief” Ebrima Manneh has never been seen since.

On the other side of the African continent, in Eritrea, scores of journalists have been arrested since September 2001 and most of them have disappeared into the country’s jails without their families knowing where they are. The authorities in the capital Asmara have remained completely silent about their fate.

Alors que le 30 août 2009 marquera la célébration de la 26e Journée internationale des disparus, Reporters sans frontières rappelle que l'on reste sans nouvelles, parfois depuis des années, de dizaines de journalistes enlevés, arrêtés, ou s'étant simplement rendus à des "rendez-vous" qui se sont avérés être des guets-apens.

"Qu'elles soient le fait d'agents de l'Etat ou de criminels locaux souhaitant régler leurs comptes, les nombreuses disparitions de journalistes rappellent que les ennemis de la liberté de la presse n'hésitent pas à utiliser les moyens les plus lâches et les plus odieux pour bâillonner les professionnels des médias. Nous réitérons notre soutien aux familles des disparus et nous nous associons à la peine que leur procurent l'attente et l'incertitude concernant le sort de leur proche", a déclaré l'organisation.

"Nous demandons aux autorités locales compétentes de prendre systématiquement ces disparitions au sérieux, et de mettre en oeuvre les moyens d'enquête nécessaires pour retrouver le journaliste et sanctionner les coupables. Il est par ailleurs invraisemblable que des cas de 'disparitions forcées', impliquant des agents de l'Etat ou agissant avec l'appui de l'Etat, puissent encore se produire à travers le monde. Nous enjoignons les pays signataires de la Convention internationale pour la protection contre les disparitions forcées de ratifier ce texte dans les meilleurs délais afin qu'il puisse entrer en vigueur", a ajouté Reporters sans frontières.

Avec huit journalistes disparus depuis 2000, le Mexique est un pays durement touché par le phénomène. Mauricio Estrada Zamora, journaliste du quotidien régional La Opinión de Apatzingán, est porté disparu depuis le 12 février 2008 dans l'Etat très exposé à la criminalité et au narcotrafic du Michoacan (sud-ouest du pays). Selon la direction de son quotidien, le journaliste avait publié, environ trois semaines auparavant, une information qui aurait suscité le courroux d'un agent de l'Agence fédérale d'investigation. Toujours dans le Michoacan, le directeur de l'hebdomadaire Ecos de la Cuenca, José Antonio García Apac, a disparu le 20 novembre 2006. Ce jour-là, suite à un appel reçu à 19h15, le journaliste s'est rendu à rendez-vous. A 19h30, son fils a reçu un coup de téléphone de lui, interrompu par des voix lui demandant d'éteindre son portable et de justifier son identité. Depuis, il n'a plus donné signe de vie.

Début juillet 2009, au cours d'une mission au Mexique, une délégation de Reporters sans frontières s'est entretenue avec les familles de ces deux journalistes.

En janvier 2009, la Mission internationale pour la liberté de la presse menée au Sri Lanka a condamné la "culture d'impunité et d'indifférence" entourant les disparitions dont sont victimes les journalistes dans ce pays. Le 15 février 2007, vers 18 heures, Subramaniam Ramachandran, correspondant des quotidiens tamouls Thinakural et Valampuri, a été arrêté par des soldats alors qu'il passait à proximité du camp militaire Kalikai Junction, au nord de Jaffna (nord du pays). Depuis, sa famille est sans nouvelles de lui. Le journaliste avait publié une enquête sur un trafic illégal de sable impliquant un homme d'affaires et des militaires. Le bureau de Jaffna de la Commission des droits de l'homme a traité le dossier et les autorités militaires ont été dûment saisies, notamment le commandant en chef de la région de Jaffna. Mais comme l'affirme l'avocat Mudiyapu Remedias, dans ce genre d'affaires, "tout le monde a peur d'aller contre l'armée qui a réfuté son implication".

Vadivel Nimalarajah, secrétaire de rédaction du plus populaire quotidien tamoul de Jaffna, Uthayan, connu pour sa ligne éditoriale très critique envers le gouvernement, n'a plus donné de nouvelles depuis le 17 novembre 2007. Selon ses collègues, il aurait été enlevé alors qu'il rentrait chez lui à vélo, après avoir travaillé la nuit dans les bureaux du journal.

En Iran, Pirouz Davani, rédacteur en chef du journal Pirouz, n'est jamais réapparu après avoir quitté son domicile un jour de fin août 1998. Les autorités n'ont jamais démontré leur volonté de voir un jour cette affaire élucidée. Les responsables de cette disparition sont assurés, en conséquence, d'une impunité totale. Dans son édition du 28 novembre 1998, le journal Kar-e-Karagar avait fait état de rumeurs sur "l'exécution" du journaliste. Fin novembre 2000, Akbar Ganji, journaliste de Sobh-e-Emrouz, a confirmé ces rumeurs et mis en cause l'ancien ministre du Renseignement et actuel procureur général, Gholam-Hossein Mohseni Ejei, dans cet assassinat. Les responsables du régime ne se sont jamais prononcés sur cette version. En décembre 2002, la famille de Pirouz Davani a porté plainte auprès de la Commission des droits de l'homme des Nations unies.

En Gambie, "Chief" Ebrima Manneh, journaliste du quotidien privé The Daily Observer, est porté disparu depuis le 7 juillet 2006. Ce jour-là, il a été arrêté par la National Intelligence Agency (NIA, services de renseignements), pour une raison inconnue, peu après la clôture du Sommet des chefs d’Etat et de gouvernement de l’Union africaine qui s’était tenu à Banjul. Depuis, le gouvernement gambien a toujours refusé de révéler toute information sur son sort. Le 6 avril 2009, la ministre de la Justice, Marie Saine Firdaus, a simplement déclaré que le journaliste n’avait jamais été détenu dans une prison gambienne. Pourtant, une semaine plus tard, un policier de la prison Mile Two à Banjul, s’exprimant sous couvert de l’anonymat, a déclaré avoir vu le journaliste pour la dernière fois dans l’enceinte de la prison, en 2008, avant qu’il ne soit emmené, en pleine nuit, par un policier en civil. "Chief" Ebrima Manneh n’a jamais été revu depuis.

A l'autre bout du continent africain, en Erythrée, des dizaines de journalistes ont été arrêtés depuis septembre 2001 et ont, pour la plupart d'entre eux, disparu dans les geôles du pays sans que leurs familles sachent où ils se trouvent. Les autorités d'Asmara entretiennent un silence assourdissant sur leur sort.

Reporteros sin Fronteras aprovecha la celebración del 26 Día Internacional de los Desaparecidos, el 30 de agosto de 2009, para recordar que seguimos sin noticias, a veces desde hace años, de decenas de periodistas secuestrados, detenidos, o que simplemente acudieron a una « cita » que resultó ser una emboscada.

« Ya sean el hecho de agentes del Estado o bien de criminales locales deseando ajustar cuentas, las numerosas desapariciones de periodistas recuerdan que los enemigos de la libertad de prensa no dudan en utilizar los recursos más cobardes y más odiosos para acallar a los profesionales de los medios de comunicación. Reiteramos nuestro apoyo a las familias de los desaparecidos y nos unimos a la tristeza que les procuran la espera y la incertidumbre en cuanto a la suerte de su pariente », declara la organización.

« Solicitamos a las autoridades locales competentes que se tomen en serio de forma sistemática esas desapariciones, y que pongan en marcha los medios de investigación necesarios para encontrar al periodista y que sancionen a los culpables. De hecho, es inverosímil que casos de ‘desapariciones forzadas’, implicando a agentes del Estado o que actúan con el apoyo del Estado, aún puedan tener lugar en el mundo. Rogamos a los países signatarios de la Convención Internacional para la protección de todas las personas contra las desapariciones forzadas que ratifiquen este texto a mayor brevedad para que pueda entrar en vigor », añade Reporteros sin Fronteras.

Con ocho periodistas desaparecidos desde el año 2000, México es un país severamente afectado por este fenómeno. Mauricio Estrada Zamora, periodista del diario regional La Opinión de Apatzingán, lleva desaparecido desde el 12 de febrero de 2008 en el Estado de Michoacan (suroeste del país) muy expuesto a la criminalidad y al narcotráfico. Según la dirección de su diario, el periodista publicó, unas tres semanas antes, una noticia que habría suscitado la ira de un agente de la Agencia Federal de Investigación. De nuevo en Michoacan, el director del periódico Ecos de la Cuenca, José Antonio García Apac, desapareció el 20 de noviembre de 2006. Ese día, tras una llamada recibida a las 19h15, el periodista acudió a una cita. A las 19h30, llamó a su hijo en una conversación interrumpida por voces que le pedían que apagara su móvil y justificase su identidad. Desde entonces, no ha vuelto a dar señales de vida.

Al principio de julio de 2009, durante una misión en México, una delegación de Reporteros sin Fronteras conversó con las familias de esos dos periodistas.

En enero de 2009, la Misión Internacional para la Libertad de Prensa llevada en Sri Lanka condenó la « cultura de impunidad e indiferencia » en torno a las desapariciones de las que son víctimas los periodistas en este país. El 15 de febrero de 2007, sobre las 18 horas, Subramaniam Ramachandran, corresponsal de los diarios tamiles Thinakural y Valampuri, fue detenido por unos soldados cuando pasaba cerca del campamento militar Kalikai Junction, al norte de Jaffna (norte del país). Desde entonces, su familia no sabe nada de él. El periodista publicó una investigación relativa a un tráfico ilegal de arena implicando a un hombre de negocios y a militares. La oficina de Jaffna de Derechos Humanos se ocupó del caso y las autoridades militares fueron aprehendidas, entre otros el Comandante en jefe de la región de Jaffna. Pero, tal como declara el abogado Mudiyapu Remedias, en este tipo de casos, « todo el mundo tiene miedo a ir en contra del ejército que ha refutado su implicación ».

Vadivel Nimalarajah, secretario de redacción del diario tamil más popular de Jaffna, Uthayan, conocido por su línea editorial muy crítica con el gobierno, no volvió a dar noticias desde el 17 de noviembre de 2007. Según sus compañeros, le habrían secuestrado cuando volvía a su casa en bicicleta, tras haber trabajado por la noche en los locales del periódico.

En Irán, Pirouz Davani, redactor jefe del periódico Pirouz, no volvió a aparecer tras haber salido de su domicilio un día de finales de agosto de 1998. Las autoridades no mostraron nunca  voluntad de ver este caso esclarecido algún día. Los responsables de esa desaparición están seguros, por lo tanto, de una impunidad absoluta. En su edición del 28 de noviembre de 1998, el periódico Kar-e-Karagar comentó rumores acerca de la « ejecución » del periodista. A finales de noviembre del año 2000, Akbar Ganji, periodista de Sobh-e-Emrouz, confirmó esos rumores y culpó al ex ministro de Inteligencia y actual fiscal general, Gholam-Hossein Mohseni Ejei, en este asesinato. Los responsables del régimen nunca se pronunciaron acerca de esta versión. En diciembre de 2002, la familia Pirouz Davani pusó una denuncia ante la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas.

En Gambia, « Chief » Ebrima Manneh, periodista del diario privado The Daily Observer, lleva desaparecido desde el 7 de julio de 2006. Ese día, fue arrestado por la National Intelligence Agency (NIA, servicios secretos), por un motivo desconocido, poco después de que acabase la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Africana que tuvo lugar en Banjul. Desde entonces, el gobierno gambiano se ha negado a revelar cualquier tipo de información relativa a él. El 6 de abril de 2009, la ministra de Justicia, Marie Saine Firdaus, simplemente declaró que el periodista nunca fue detenido en una cárcel gambiana. Sin embargo, una semana más tarde, un policía de la prisión Mile Two en Banjul, expresándose bajo anonimato, declaró haber visto al periodista por última vez dentro de la cárcel, en 2008, antes de que se lo llevara, en mitad de la noche, un policía vestido de civil. Desde entonces no se ha vuelto a ver a « Chief » Ebrima Manneh.

En la otra punta del continente africano, en Eritrea, decenas de periodistas fueron detenidos desde septiembre de 2001 y, en el caso de la mayoría, desparecieron en las prisiones del país sin que sus familias supieran donde se encontraban. Las autoridades de Asmara guardan un silencio ensordecedor en torno a su suerte.