Reporters Without Borders condemns the way the Gambian authorities continue to hound The Point, a privately-owned daily based in Banjul. Its editor, Pap Saine, was charged with publishing false information yesterday, two days after being arrested and then freed on bail for reporting the arrest of a Gambian diplomat. Saine is to appear in court again on 19 February.
“Saine’s arrest comes four years after the still unpunished murder of his childhood friend and co-founder of The Point, Deyda Hydara, and shows that President Yahya Jammeh’s government is still bent on persecuting the country’s last independent daily,” Reporters Without Borders said.
“We are shocked by the behaviour of the police and intelligence services, who do not hesitate to treat a well-known and respected journalist as a common criminal,” the press freedom organisation added. “The charge brought against him is absurd and the only logical thing to do would be to dismiss the case entirely.”
Saine, who is also the Reuters correspondent in Gambia, pleaded not guilty when he appeared before a court in Kanifing, 10 km from Banjul, at midday yesterday. Judge Sagarr Jahateh ordered him freed on bail of 50,000 dalasis (1,800 euros) and adjourned the case until 19 February.
Saine and one of his reporters, Modou Sanyang, were arrested on 2 February and taken to police headquarters in Banjul, where they were placed in a cell normally used for serious crime suspects. Sanyang was released soon afterwards but Saine was held until late in the evening and was told to present himself to the police again the next morning.
The police wanted Saine to reveal his source for a report with no by-line in the 30 January issue that said Lamini Sabi Sanyang, the financial attaché at Gambia’s embassy in the United States, was arrested shortly after his return to Gambia, taken to police headquarters and then transferred to Mile Two prison. Saine refused to divulge his source.
Reporters sans frontières dénonce l'acharnement des autorités gambiennes contre le quotidien privé The Point, après l'inculpation pour "diffusion de fausses nouvelles", le 4 février 2009, de son directeur de publication, Pap Saine. Arrêté le 2 février, puis relâché sous caution, le journaliste doit repasser devant le tribunal le 19 février.
"Quatre ans après l'assassinat resté impuni du cofondateur de The Point, Deyda Hydara, associé et ami d'enfance de Pap Saine, ce nouvel incident témoigne de l'acharnement du gouvernement de Yahya Jammeh contre le dernier quotidien indépendant du pays. Nous sommes choqués par l'attitude des forces de police et des services de renseignements, qui n'hésitent pas à traiter un journaliste réputé et respecté comme un vulgaire bandit. L'accusation qui pèse sur lui est absurde et appelle logiquement l'abandon total des poursuites", a déclaré l'organisation.
Inculpé de "publication et diffusion de fausses informations", Pap Saine, directeur de publication du quotidien The Point, également correspondant de l'agence Reuters en Gambie, a comparu devant le tribunal de première instance de Kanifing, à une dizaine de kilomètres de Banjul, le 4 février, en fin de matinée. Son procès a été ajourné et Pap Saine, qui a plaidé non coupable, a été remis en liberté provisoire, sur décision de la juge Sagarr Jahateh, après le paiement d'une caution de 50 000 dalasis (environ 1 800 euros). La prochaine audience est prévue pour le 19 février.
Le 2 février, Pap Saine et un reporter de The Point, Modou Sanyang, avaient été arrêtés par des agents de la police gambienne et détenus au quartier général de la police de Banjul, dans les locaux de la cellule chargée des crimes graves. Modou Sanyang a rapidement été relâché, tandis que Pap Saine a été retenu jusque tard dans la soirée. Le directeur de publication a dû se présenter à nouveau devant la police dans la matinée du 3 février.
Il lui est reproché la publication, le 30 janvier, d'un article, non signé, intitulé "Un diplomate gambien arrêté et conduit à Mile Two". Cet article a rapporté que l'attaché financier de l'ambassade gambienne aux Etats-Unis, Lamini Sabi Sanyang, arrêté peu après son arrivée en Gambie, avait été transféré du quartier général de la police à la prison de Mile Two. La police a insisté pour que Pap Saine divulgue la source de l'article, ce que ce dernier a catégoriquement refusé de faire. _____________
Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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