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Reporters Without Borders
Update

5 April 2007

GAMBIA

US-based freelance journalist freed on bail after one week, charged  
with sedition

Reporters Without Borders called today on the Gambian authorities to  
drop “sedition” charges against freelance journalist Fatou Jaw  
Manneh, who was finally freed on bail yesterday. She had been held by  
the National Intelligence Agency ever since on her arrival at Banjul  
international airport on 28 March from the United States, where she  
has been resident for the past 10 years.

“This case reveals how the intolerant Gambian government uses  
repressive laws to disguise its desire for revenge,” Reporters  
Without Borders said. “After gagging journalists inside the country  
by means of arbitrary arrest and violence, the government is  
targeting those who are normally outside its grasp. It is now sending  
a threatening signal to all those who disagree with government policy  
and say so publicly.”

Manneh appeared yesterday before a court in Kanifing, 12 km outside  
the capital, where she was charged with “intention to commit  
sedition,” “publication of seditious words,” and “publication of  
false news intended to create public fear and alarm,” for which she  
could get a three-year prison sentence. The court freed her on bail  
of 25,000 dalasis (800 euros) and set trial for 11 April.

A former reporter with the privately-owned Daily Observer, Manneh  
currently contributes to the AllGambian.net website. Among the  
articles she is being prosecuted for is an October 2005 one in which  
she accused President Yahya Jammeh of “tearing our beloved country to  
shreds” and called him “a bundle of terror.”

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GAMBIE

Une journaliste indépendante basée aux Etats-Unis inculpée de  
"sédition" et remise en liberté provisoire après une semaine de  
détention

Reporters sans frontières demande l'abandon des poursuites pour  
"sédition" engagées après une semaine de détention contre la  
journaliste indépendante Fatou Jaw Manneh, arrêtée le 28 mars 2007 à  
sa descente d'avion par les services de renseignements, alors qu'elle  
réside depuis dix ans aux Etats-Unis.

"Cette affaire est révélatrice de la nature intolérante du  
gouvernement gambien, qui peut s'appuyer sur des lois liberticides  
pour habiller son désir de vengeance. Après avoir muselé les  
journalistes du pays, par l'arbitraire et la violence, le pouvoir  
s'en prend à tous ceux qui passent à sa portée. Aujourd'hui, il  
envoie un signal menaçant envers tous ceux qui sont en désaccord avec  
la politique gouvernementale et qui l'affirment publiquement", a  
déclaré l'organisation.

Fatou Jaw Manneh a comparu le 4 avril devant le tribunal de Kanifing,  
une localité à 12 km de la capitale, qui l'a inculpé de trois chefs  
d'accusation : "intention de commettre un acte de  
sédition" ("intention to commit sedition"), "publication de matériel  
séditieux" ("publication of seditious words") et "publication de  
fausses nouvelles dans l'intention de provoquer la peur et l'alarme  
dans l'opinion" ("publication of false news intended to create public  
fear and alarm"). Elle encourt trois ans de prison. Le tribunal l'a  
relâché contre une caution de 25 000 dalasis (environ 800 euros) et a  
reporté son procès au 11 avril.

Ancienne journaliste du quotidien privé Daily Observer et  
collaboratrice du site Internet AllGambian.net, Fatou Jaw Manneh est  
notamment poursuivie pour la publication d'un article, en octobre  
2005, dans lequel elle accusait le président Yahya Jammeh de "réduire  
notre cher pays en lambeaux" et décrivait le chef de l'Etat comme "un  
paquet de terreur".

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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
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