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Reporters Without Borders
Press release

20 June 2007

LIBERIA

Two journalists beaten by police and UN peacekeepers, one seriously  
injured

Reporters Without Borders condemns the use of violence by members of  
the national police and United Nations Mission in Liberia (UNMIL)  
against several journalists, including Daylue Goah of the privately- 
owned daily New Democrat and Evans Ballah of Public Agenda, during a  
student demonstration yesterday. Goah was seriously injured.

“Such police brutality against journalists is disgraceful and  
unacceptable,” the press freedom organisation said. “The police and  
UNMIL peacekeepers clearly lost control of the situation and used  
disproportionate violence. We are amazed by the clear lack of  
professionalism and self-control displayed by troops acting under UN  
authority. Everything must be done to shed light on these incidents  
and on the deliberate use of violence against the press, and those  
responsible must be punished.”

Goah and Ballah were sent by their newspapers to cover a student  
demonstration against conditions on the University of Liberia campus,  
which degenerated into rioting on the main streets of the capital not  
far from the presidential palace and which elicited a forceful  
intervention by the security forces.

The two journalists were attacked by members of a joint Liberian  
National Police and UNMIL unit, who tore up their ID cards and forced  
them to delete the photos from their digital cameras. Witnesses said  
Goah was beaten on the neck and arms with batons and rifle butts by a  
member of the Special Security Service (which protects the president)  
and a Nigerian peacekeeper.

He managed to escape and tried to get another soldier to protect him.  
Instead the two soldiers resumed beating him until he lost  
consciousness. Civilians took him to a hospital, where he is  
reportedly in a serious condition and unable to talk.

According to Liberian press reports, several other journalists were  
also beaten by the police and UNMIL.

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LIBERIA

Deux journalistes brutalisés par la police et des soldats de l'ONU  
lors d'une manifestation étudiante

Reporters sans frontières dénonce les violences exercées par des  
membres de la police nationale libérienne et des soldats de la  
Mission des Nations unies au Liberia (UNMIL) à l'encontre de  
plusieurs journalistes, dont Daylue Goah, journaliste du quotidien  
privé New Democrat et Evans Ballah, de Public Agenda, sérieusement  
blessés.

"Ces brutalités policières contre les journalistes sont indignes et  
inacceptables. La police libérienne et les troupes de l'UNMIL ont  
manifestement perdu le contrôle de la situation et ont fait un usage  
disproportionné de la violence. Nous sommes sidérés du manque évident  
de professionnalisme et de sang-froid de la part de soldats agissant  
sous l'autorité de l'ONU. Toute la lumière doit être faite sur ces  
incidents et sur les violences qui ont été exercées sciemment contre  
la presse. Les responsables doivent être sanctionnés", a déclaré  
l'organisation.

Lors d'une intervention musclée des forces de l'ordre sur le campus  
de l'Université du Liberia, à Monrovia, le 19 juin 2007, Daylue Goah  
et Evans Ballah ont été pris à partie par une unité combinée de la  
Liberian National Police et de l'UNMIL. Les journalistes avaient été  
dépêchés par leurs médias pour couvrir une manifestation d'étudiants,  
protestant contre leurs conditions de travail. Après que la  
manifestation avait dégénéré en émeute dans une des rues principales  
de la capitale, non loin du siège de la présidence de la République,  
Daylue Goah et Evans Ballah ont été brutalisés par des policiers et  
des soldats de l'UNMIL, qui ont déchiré leurs documents d'identité et  
les ont contraints à effacer les images de leur appareil photo  
numérique.

Selon un témoignage, Daylue Goah a été frappé, sur le cou et les  
bras, à coups de bâton et de crosse de fusil par un officier du  
Special Security Service (SSS), l'unité de protection de la  
présidence, et un soldat nigerian de l'UNMIL. Le journaliste serait  
parvenu à s'enfuir et aurait, en vain, tenté de se mettre sous la  
protection d'un soldat. Les deux militaires n'auraient cessé de le  
frapper qu'après qu'il avait perdu connaissance. Il a été transporté  
à l'hôpital par des civils. Sérieusement blessé, il serait incapable  
de parler.

Selon les médias libériens, plusieurs autres journalistes auraient  
été brutalisés par la police et l'UNMIL.

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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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