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Reporters Without Borders
Press release

14 September 2007

NIGERIA

Journalist beaten senseless by police and guards while covering  
prison riot

Reporters Without Borders condemns a violent assault on Tope Abiola,  
the deputy editor of the privately-owned Nigeria Tribune daily  
newspaper, who was beaten unconscious by prison guards and police at  
Agadi prison in Ibadan (in the southwestern state of Oyo) on 11  
September while trying to cover the aftermath of a riot by inmates.

“Nigerian journalists are often subjected to violence on the least  
pretext, without anyone ever being punished,” the press freedom  
organisation said. “We call on the government to put an end to this  
impunity by ordering investigations that result in those responsible  
being identified and punished, regardless of whether they are  
political party activists or police officers.”

An estimated 40 inmates were killed when guards put down a riot in  
Agadi prison on 10 September in which many detainees tried to escape.  
Oyo comptroller of prisons Maureen Omeili said no journalists would  
be allowed to visit the scene of the riot as it was an internal  
matter that did not concern the press.

Abiola was one of many journalists who nonetheless went to the prison  
the next day, arguing that such a large death toll in one of the  
country’s oldest prisons could not be ignored. He was taking photos  
of bodies and trying to count them as they were being removed from  
the prison when police and guards beat him until he lost  
consciousness. Fellow journalists who went to his aid were also  
beaten. Abiola was hospitalised but his life is not in danger.

Violence against journalists also marred the 11 September  
inauguration of a new road near Ibadan by the governor of Oyo. When  
the ceremony was over, political activists blocked the road and  
demanded money from the governor. They turned on other people  
present, including journalists, after the governor fled. Gbenga  
Abegunde of the privately-owned Daily Independent newspaper was hit  
by several stones in the chest and a vehicle owned by African  
Independent Television, a privately-owned TV station, was destroyed  
but none of the journalists was seriously injured.

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NIGERIA

Un journaliste frappé jusqu'à l'évanouissement par des policiers et  
des gardiens de prison

Reporters sans frontières dénonce l'agression dont a été victime Tope  
Abiola, rédacteur en chef adjoint du quotidien privé Nigeria Tribune,  
le 11 septembre 2007, à Ibadan (capitale de l'Etat d'Oyo, sud-ouest  
du pays), frappé par des gardiens de prison et des agents de police  
jusqu'à ce qu'il perde connaissance.

"Les journalistes nigérians sont régulièrement victimes de violences,  
au moindre prétexte, sans que leurs agresseurs ne soient jamais  
inquiétés. Nous demandons au gouvernement de prendre des mesures afin  
de mettre un terme à l'impunité dont les auteurs de ces violences  
bénéficient, en ouvrant des enquêtes permettant d'identifier et de  
sanctionner les responsables de ces actes indignes, qu'il s'agisse de  
militants politiques ou d'agents de police", a déclaré l'organisation.

Le 10 septembre 2007, une émeute a éclaté au sein de la prison Agadi,  
à Ibadan, au cours de laquelle de nombreux détenus ont profité de la  
panique pour tenter de s'évader. Les gardiens ont réprimé le  
soulèvement, faisant près de quarante morts parmi les détenus.  
Maureen Omeili, contrôleur des prisons de l'Etat d'Oyo, a alors  
déclaré qu'aucun journaliste ne serait toléré sur les lieux dans la  
mesure où, d'après elle, il ne s'agissait pas d'une affaire qui  
regardait la presse.

Tope Abiola s'est rendu sur les lieux le lendemain afin d'enquêter  
sur ces événements, estimant qu'un tel nombre de morts dans l'une des  
plus vieilles prisons du pays ne devait pas être gardé secret.  
Accompagné d'autres journalistes, il photographiait les corps des  
victimes et tentait de les dénombrer, lorsque des agents de police et  
des gardiens de prison l'ont roué de coups jusqu'à ce qu'il perde  
connaissance. Des journalistes lui sont venus en aide, mais ont été  
battus à leur tour. Tope Abiola a été hospitalisé. Sa vie n'est pas  
en danger.

Par ailleurs, dans la même journée, des militants politiques ont  
agressé un groupe de journalistes et détruit le véhicule appartenant  
à la chaîne privée African Independent Television (AIT), alors qu'ils  
couvraient l'inauguration d'une route à Bodija, aux environs  
d'Ibadan. Le gouverneur de l'Etat d'Oyo s'était rendu sur les lieux à  
cette occasion. Une fois la cérémonie terminée, des militants  
politiques ont bloqué la route et exigé de l'argent au gouverneur.  
Celui-ci étant parvenu à s'enfuir, les hommes s'en sont alors pris  
aux personnes présentes. Gbenga Abegunde, journaliste du quotidien  
privé Daily Independent, a reçu plusieurs pierres dans la poitrine.  
Aucun des journalistes ne souffre de blessure sérieuse.

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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
75009 Paris, France
Tel : (33) 1 44 83 84 76
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