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Reporters Without Borders
Press release
23 May 2007
NIGERIA
Two journalists in hiding because of arrest warrants, a third gets
death threats
Reporters Without Borders today deplored the appalling threats and
constraints under which Nigerian journalists work, with two of them
currently in hiding because of an arrest order issued by a judge on
16 May and third receiving repeated telephone threats because of an
article published yesterday.
“The absence of change at the head of the federal government
apparently means that nothing will change for Nigerian journalists,
either,” the press freedom organisation said. “Arrests, beatings,
intimidation and threats are their daily lot, whoever is president.
With the murders of two journalists in 2006 still unpunished, it is
high time the government seriously tackled the problem of press
freedom violations.”
A court in Oshogbo (the capital of the southwestern state of Osun)
headed by judge Jide Falola issued arrest warrants on 16 May for Kola
Olabisi, the editor of the privately-owned weekly Osun Defender,
reporter Sola Jacobs and Amitolu Shittu, a human rights activist and
president of the Committee for Democracy and Rights of the People.
The warrants were issued in response to a 14 May report in the Osun
Defender, headlined “Osun Police Arrest 764 Over Election Protest,”
about a news conference that Shittu gave in which he condemned
irregularities in a trial of demonstrators who had protested against
the alleged rigging of the 14 April presidential election. Judge
Falolo was accused in the article of releasing demonstrators in
return for bribes. All three men have been in hiding since the
warrants were issued.
Meanwhile, journalist Adeola Balogun has been receiving death threats
by telephone every since the Saturday Punch – the Saturday supplement
of the privately-owned daily The Punch – yesterday published an
article of hers headlined “Whose Baby Is This?” about a possible case
of baby theft. Its publication lead to the arrest of a woman who had
wrongly claimed to be a baby’s mother.
The two journalists murdered last year were Godwin Agbroko and
Omololu Falobi. A prominent editorialist who wrote a regular bylined
column for the privately-owned daily This Day, Agbroko was founded
shot dead at the wheel of his car at a road side in the Lagos
neighbourhood of Omololu shortly after he left his office on the
evening of 22 December 2006.
The founder and executive director of Journalists Against AIDS
(JAAIDS) and a former reporter with The Punch, Falobi was killed in
similar fashion shortly after leaving his NGO in the Lagos
neighbourhood of Ogba on 5 October 2006. Neither of these murders has
been solved.
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NIGERIA
Mandats d'arrêt contre deux journalistes, menaces de mort contre un
autre : rien ne change pour les journalistes nigerians
Reporters sans frontières dénonce les conditions de travail
éprouvantes des journalistes nigerians, alors que deux d'entre eux
vivent cachés depuis que, le 16 mai 2007, un juge a ordonné leur
arrestation. Par ailleurs, depuis le 22 mai, un journaliste de
l'hebdomadaire Saturday Punch reçoit régulièrement des menaces de
mort suite à la publication d'un article.
"La continuité politique à la tête des autorités fédérales signifie
apparemment que rien ne changera non plus pour les journalistes
nigerians. Arrestations, passages à tabac, intimidations et menaces
sont leur lot quotidien, quel que soit le chef de l'Etat. Après deux
assassinats restés impunis en 2006, il serait grand temps que le
gouvernement prenne en main avec sérieux la question de la liberté de
la presse, qui est régulièrement bafouée", a déclaré l'organisation.
Le 16 mai, un tribunal d'Oshogbo (capitale de l'Etat d'Osun, Sud-
Ouest) présidé par le juge Jide Falola a lancé un mandat d'arrêt
visant Kola Olabisi, rédacteur en chef de l'hebdomadaire privé Osun
Defender, Sola Jacobs, journaliste, et Amitolu Shittu, militant des
droits de l'homme et président du Committee for Democracy and Rights
of the People. La décision du juge Falola a été motivée par la
publication, le 14 mai dans l'Osun Defender, d'un article intitulé
"Osun Police Arrest 764 Over Election Protest" ("La police d'Osun
arrête 764 personnes après les violences post-électorales").
L'article rendait compte de la conférence de presse donnée par
Amitolu Shittu, au cours de laquelle le militant des droits de
l'homme à évoqué des irrégularités dans le procès intenté aux
manifestants ayant protesté contre le truquage de l'élection
présidentielle du 14 avril. Le juge Falola a notamment été accusé
d'avoir accordé des libérations à des manifestants en échange de pots-
de-vin. Les trois hommes vivent cachés depuis le lancement du mandat
d'arrêt.
Paralèllement, depuis la publication, le 22 mai dans le Saturday
Punch, supplément du samedi du quotidien privé The Punch, d'un
article intitlé "Whose Baby Is This ?" ("A qui est ce bébé ?"), le
journaliste Adeola Balogun reçoit des menaces de mort par téléphone.
Son article évoquait un cas potentiel de vol de bébé et a donné lieu
à l'arrestation d'une femme, qui prétendait en dépit des évidences
être la mère d'un enfant.
Godwin Agbroko, un journaliste célèbre, qui signait régulièrement une
chronique dans le quotidien privé This Day, a été retrouvé mort au
volant de sa voiture, dans la soirée du 22 décembre 2006, sur le bord
d’une route, dans le quartier d’Isolo, à Lagos, alors qu'il venait de
quitter les bureaux de son journal. Ce meurtre était survenu deux
mois après celui d’Omololu Falobi, ancien journaliste du quotidien
privé The Punch, fondateur et directeur exécutif de l’association
Journalists Against AIDS (Journalistes contre le sida, JAAIDS), tué
dans des conditions similaires, le 5 octobre 2006 aux environs de 22
heures, alors qu’il venait de quitter le siège de son association
située dans le quartier d’Ogba, à Lagos. Ces deux assassinats n'ont,
pour l'instant, pas été élucidés.
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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