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Reporters Without Borders
Press release
2 May 2008
The predators of press freedom
Reporters Without Borders is today issuing an updated of list of its
“predators of press freedom” for World Press Freedom Day.
For the past seven years Reporters Without Borders has exposed the
world’s “predators of press freedom” – men and women who directly
attack journalists or order others to. Most are top-level
politicians (including presidents, prime ministers and kings) but
they also include militia chiefs, leaders of armed groups and drug-
traffickers. They usually answer to no-one for their serious attacks
on freedom of expression. Failure to punish them is one of the
greatest threats to the media today.
There are 39 “predators of press freedom” this year. Five have
disappeared from the previous list. Fidel Castro is one of them, as
the “lider maximo” has definitively transferred power to his brother
Raúl. Pakistan’s President Pervez Musharraf lost February’s
parliamentary elections and, in the process, his ability to harm
press freedom. In Ethiopia, the situation seems to have stabilised
and imprisoned journalists have been released, so Prime Minister
Meles Zenawi has been taken off the list. The same goes for
Swaziland’s King Mswati III, who has not committed any serious press
freedom violation for several years. Finally, Young Patriots leader
Charles Blé Goudé in Côte d’Ivoire has stopped calling for violence
against foreign journalists or opposition journalists.
But 10 new predators have entered the list. In the Palestinian
Territories, the armed wing of Hamas in Gaza and the Palestinian
Authority’s security forces in the West Bank were guilty of serious
press freedom violations. Each faction systematically hounded
journalists suspecting of siding with the other camp.
The Israel Defence Forces were added to the list after they began
again to target journalists covering their incursions into the
Palestinian Territories. A Palestinian cameraman working for Reuters
was killed in April by a shell fired from an Israeli tank. In July
2007, a cameraman lost the use of both legs after being fired on by
an Israeli soldier as he lay on the ground.
Gurbangouly Berdymukhammedov, who has been president of Turkmenistan
for more than a year, did not keep his promise to carry out
democratic reforms. The media continue to be under the government’s
absolute control and prisoners of conscience have not been released.
Press freedom has many enemies in Somalia. The armed group Al-
Shabaab, Mogadishu governor and mayor Mohamed Dhere and national
security agency director Mohamed Warsame Darwish are among those who
are particularly brutal in the way they treat journalists.
In Sri Lanka, the president’s brother, defence minister Gotabhaya
Rajapakse, often voices virulent attacks on the press, contributing
to the appalling climate that prevails there. In the north of the
country, Velupillai Prabhakaran, the long-time leader of the Tamil
Tiger rebels, continues to intimidate journalists who criticise his
movement.
Finally, political calm has returned in Nepal, but a few radical
armed groups make life hell for the press, especially in the south.
At least 90 journalists were physically attacked, threatened or force
to flee their town as a result of threat from armed militants.
AFRICA
Equatorial Guinea
Teodoro Obiang Nguema, President
Everything is peaceful in President Obiang Nguema’s oil-rich “Kuwait
of Africa,” where the state radio calls him the country’s “god.” He
is regularly elected by just under 100% of the vote and has absolute
control. No privately-owned media is allowed except for a semi-
clandestine opposition newsletter regularly harassed by the regime.
The control of the economy by the president and his family goes with
a suffocating personality cult. The few local journalists freelancing
for the foreign media are closely watched. The regime says the lack
of democracy is because of “poverty” and not intolerance of those who
criticise Obiang Nguema’s power “to kill someone without being
punished or going to hell,” as the state radio puts it.
Eritrea
Issaias Afeworki, President
The authoritarian President Afeworki officially suspended basic
freedoms in 2001 after dissidents in the ruling party called for
democracy. Every hint of opposition is described as “treason.” The
privately-owned media has been shut down and only the state media are
allowed, preaching a rigid line. The Red Sea country has become a
prison, ruled harshly by an ultra-nationalist group around Afeworki.
At least 16 journalists have vanished into Eritrea’s 314 prisons.
Four of them, including distinguished playwright Fessehaye (“Joshua”)
Yohannes, have reportedly died in the harsh and cruel conditions. The
government first called the journalists common-law prisoners, then
spies and then simply denied their existence.
Gambia
Yahya Jammeh, President
Jammeh, a former army sergeant who seized power in 1994 when he was
only 29, boasts of his contempt for journalists. He has cracked down
on all critics through his personal guard and secret police, with
arrests, threats and bomb attacks against the media. But journalists,
grouped in a trade union, fought back until the December 2004 murder
of Deyda Hydara, editor of the newspaper The Point and former head of
the union. The country’s media has been cowed since then and the
killers have not been arrested or punished.
Journalists are illegally arrested on the slightest pretext at the
president’s whim, even though Gambia is the headquarters of the
African Commission on Human and People’s Rights. He continues to
insist that “if I want to shut down a newspaper, I will.”
Nigeria
State Security Service (SSS)
This fearsome organisation at the disposal of the president does the
government’s dirty work, typically ransacking media offices, making
illegal arrests and arbitrarily throwing people in prison. It
routinely denies arresting journalists despite many witnesses to the
fact.
It is the successor to the Nigerian Security Organisation (NSO), the
secret police of the military dictatorships in the 1970s and 1980s,
and was set up in 1986 soon after Gen. Ibrahim Babangida seized
power. Civilian rule was restored in 1999 but the SSS continues to
obey the president’s orders. The media is bold and vigorous but the
SSS is sometimes sent to intimidate journalists with raids, beatings
and tough interrogations.
Rwanda
Paul Kagame, President
The provisions in the national constitution for press freedom are
just empty words for President Paul Kagame, as he tolerates no
embarrassing questions at press conferences, frequently insults
independent journalists and dismisses all critical media outlets as
“Radio Mille Collines,” the former genocidal radio station.
The government attacks any journalist, local or foreign, who puts out
news it does not like or which violates the taboos of the society
built by the Rwandan Patriotic Front (FPR), which came to power after
overthrowing the genocidal Hutu regime and ending its massacres.
A foreign journalist was deported in 2006, a newspaper editor beaten
up and another heavily sanctioned for a political commentary. Local
journalists flee into exile each year, unable to work in such
stifling conditions. This doesn’t bother Kagame, who calls them
“mercenaries” and “down-and-outs.”
Somalia
Al-Shabaab armed group
Initially an armed wing of the Islamic Courts, which were ousted from
Mogadishu by government troops and the Ethiopian army in December
2006, this group of “young combatants” has gradually emerged as the
most fearsome subversive machine operating in Somalia. Rejecting the
“politicking” of the Islamist leaders exiled in Eritrea, it has
broken away and organises murderous attacks on the transitional
government and its allies.
It also supervises a campaign of terror and targeted murders against
leading members of Somali civil society who are, it says, guilty of
serving the interests of the “Crusaders.” Dozens of teachers,
academics, doctors and at least three journalists have been killed by
these “Young Mujahideen,” who often use innocent-looking teenagers as
hit-men.
Somalia
Mohamed Dhere, Mogadishu governor and mayor, and Mohamed Warsame
Darwish, head of national security agency
Mohamed Omar Habeb, a former warlord better known as “Mohamed Dhere,”
and intelligence chief Mohamed Warsame Darwish are in charge of
security in Mogadishu. As such, they are the leading instigators of
the heavy-handed raids, arbitrary arrests and deliberately shootings
used to harass the few journalists still operating in Somalia,
especially when the journalists expose abuses by the military or
interview government opponents. Coordinating their activities with
the commander of the Ethiopian forces in Somalia, Gen. Gabre Heard,
they often exceed the orders they get from a civilian government that
proclaims its commitment to press freedom but has little power. As
they have carte blanche to combat the Islamist rebels, they see press
freedom as a danger. And they are free to ignore the law.
Zimbabwe
Robert Mugabe, President
The octogenarian Mugabe, one of world’s oldest rulers, was hailed
when he came to power as a “liberator” comparable with Nelson Mandela
but these days he tolerates no criticism. His regime’s “slum
clearance” targets opposition strongholds and made 700,000 people
homeless in 2005, but he describes it as a public health operation.
The 2002 information law introduced strict monitoring of the media
and is used to combat supposed foreign subversion. The 2003 ban on
the country’s most popular newspaper, the Daily News, was described
by Mugabe as simply a bureaucratic move.
Mugabe orders the arrest of local and foreign journalists, who he
accuses of spying because they do not obey the regime’s strict rules,
and uses threats and legal harassment in a bid to silence them.
Zimbawean radio stations based abroad are jammed, using Chinese
equipment, and the former “breadbasket” of southern Africa is now one
of the continent’s most repressive countries.
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Les prédateurs de la liberté de la presse
A l'occasion de la Journée internationale de la liberté de la presse,
le 3 mai 2008, Reporters sans frontières publie sa nouvelle liste des
"prédateurs de la liberté de la presse".
Depuis sept ans, Reporters sans frontières dénonce les "prédateurs de
la liberté de la presse" : ces hommes et ces femmes qui s'en prennent
directement aux journalistes ou qui ordonnent à leurs subordonnés de
le faire. La plupart sont des responsables politiques de haut niveau
(chef d'Etat, chef de gouvernement, ministre, monarque, etc.), mais
ils peuvent également être des chefs de milice, de groupes armés ou
encore de cartels de la drogue. Ils n'ont généralement de comptes à
rendre à personne pour les atteintes graves à la liberté d'expression
dont ils sont coupables. Cette impunité est l'une des plus grandes
menaces qui pèsent aujourd'hui sur les professionnels des médias.
En 2008, ils sont 39 à porter le titre de "prédateur de la liberté de
la presse". Cinq ont disparu de la précédente liste. Fidel Castro est
de ceux-là. Le "lider maximo" a officiellement cédé le pouvoir à son
frère Raúl. Pervez Musharraf, le président du Pakistan, a perdu les
élections législatives du début de l'année et, par la même occasion,
sa capacité de nuire à la liberté de la presse. En Ethiopie, la
situation semble s'être stabilisée. Les journalistes emprisonnés ont
été libérés et le Premier ministre, Meles Zenawi, a été retiré de la
liste. Même chose pour le roi du Swaziland, Mswati III, qui ne s'est
plus rendu coupable de violation grave de la liberté de la presse
depuis plusieurs années. Enfin, Charles Blé Goudé, leader des Jeunes
patriotes ivoiriens, a cessé ses appels à la violence contre les
journalistes étrangers et ceux proches de l'opposition.
Dix nouveaux prédateurs ont, en revanche, fait leur entrée dans la
liste. Dans les Territoires palestiniens, la branche armée du Hamas,
à Gaza, et les forces de sécurité de l'Autorité palestinienne, en
Cisjordanie, se sont rendues coupables de violations graves de la
liberté de la presse. Les journalistes qui sont accusés de soutenir
le camp opposé sont systématiquement réprimés.
Les Forces de défense israéliennes ont été ajoutées à la liste après
avoir recommencé à s'en prendre aux journalistes qui couvrent leurs
incursions dans les Territoires palestiniens. En avril 2008, un
cameraman palestinien de Reuters a été tué par le tir d'un char
israélien. Et en juillet 2007, un autre cameraman a perdu l’usage de
ses deux jambes après avoir été pris pour cible par un soldat
israélien, alors même qu’il gisait déjà au sol.
Le président du Turkménistan, Gourbangouly Berdymoukhamedov, au
pouvoir depuis plus d'un an, n'a pas fait la preuve de son engagement
à mener des réformes démocratiques. Les médias restent sous le
contrôle absolu des autorités et les prisonniers d'opinion n'ont pas
retrouvé la liberté.
En Somalie, les ennemis de la presse sont nombreux. Le groupe armé Al-
Shabaab, Mohamed Dhere, gouverneur et maire de Mogadiscio, et Mohamed
Warsame Darwish, directeur de l’Agence de sécurité nationale font
partie de ceux qui s'en prennent aux journalistes avec le plus de
brutalité.
Au Sri Lanka, Gotabhaya Rajapakse, le frère du président, par
ailleurs ministre de la Défense, lance régulièrement des attaques
virulentes contre la presse, contribuant ainsi au climat détestable
qui règne dans le pays. Dans le Nord, Velupillai Prabhakaran, le chef
historique des Tigres tamouls, continue d'intimider les journalistes
qui critiquent son mouvement.
Enfin, au Népal, si le calme politique est revenu, quelques groupes
armés radicaux, notamment dans le sud du pays, font vivre un enfer à
la presse. En 2007, pas moins de 90 professionnels des médias ont été
agressés, menacés ou contraints de fuir leur ville suite aux menaces
de militants armés.
AFRIQUE
Erythrée
Issaias Afeworki, président de la République
Le président de la jeune République d'Erythrée ne cache pas son
penchant pour le totalitarisme. Pour lui, la souveraineté de son pays
a un prix. Les libertés sont officiellement "suspendues" depuis 2001,
après que des voix s'étaient élevées au sein du parti unique pour
réclamer une démocratie trop longtemps attendue. Toute velléité de
contestation est taxée de "trahison".
La presse privée n'existe plus. Ne subsistent que les médias d'Etat,
dont la ligne éditoriale est digne de l'époque soviétique. Ce petit
territoire bordé par la mer Rouge est devenu, en quelques années, une
prison à ciel ouvert, dirigée d'une main de fer par une petite clique
ultranationaliste rassemblée autour du chef de l'Etat. Au moins seize
journalistes ont littéralement disparu dans l'un des 314 centres de
détention que compte le pays. Quatre d'entre eux, dont le célèbre
dramaturge Fessehaye Yohannes, dit "Joshua", n'auraient pas survécu à
des conditions de détention d'une cruauté inouïe. Après avoir
qualifié les prisonniers de criminels de droit commun, puis
d'espions, le gouvernement érythréen a décidé de nier purement et
simplement leur existence.
Gambie
Yahya Jammeh, président de la République
L'ancien sergent putschiste, devenu chef d'Etat à 29 ans, revendique
son mépris pour les journalistes. Sa garde prétorienne et ses
services de renseignements sont les bras armés de sa politique
répressive. Les premières années de sa présidence, à partir de 1994,
ont été marquées par une grande agressivité envers ceux qui
remettaient en cause sa manière de gouverner. Arrestations, menaces,
attentats, tout était bon pour faire taire les médias de ce petit
pays anglophone, enclavé dans le Sénégal. Mais les journalistes,
rassemblés au sein d'un syndicat, se sont défendus. Jusqu'au 16
décembre 2004, lorsque le directeur du trihebdomadaire The Point,
Deyda Hydara, ancien président du syndicat, a été abattu par des
inconnus. Depuis cette date, la peur règne au sein des médias de
Banjul. Rien n'a été fait pour arrêter les coupables.
Les journalistes sont détenus illégalement, au moindre prétexte,
selon le bon vouloir du palais présidentiel. Et le chef de l'Etat
assume pleinement le comportement de ses services de sécurité, alors
que son pays abrite le siège de la Commission africaine des droits de
l'homme et des peuples. Il continue de clamer haut et fort : "Si j'ai
envie de fermer un journal, je le ferai."
Guinée équatoriale
Teodoro Obiang Nguema, président de la République
Tout va bien dans le "Koweït de l'Afrique", royaume immobile d'un
président que la radio nationale présente comme le "Dieu de la Guinée
équatoriale". Régulièrement réélu avec à peine moins de 100% des
voix, Teodoro Obiang Nguema garde un contrôle absolu sur ce petit
pays pétrolifère du golfe de Guinée. Aucun média privé ne paraît sur
le territoire, si ce n'est le bulletin quasi confidentiel d'un parti
d'opposition régulièrement harcelé par les autorités.
La mainmise sur l'économie du pays par le chef de l'Etat et sa
famille est accompagnée par un culte de la personnalité écrasant. Les
rares journalistes indépendants travaillent pour la presse étrangère
et sont étroitement surveillés. Malgré cela, les autorités continuent
d'affirmer que l'absence de pluralisme s'explique par "la pauvreté",
et non par l'intolérance envers ceux qui remettraient en cause le
fait que Teodoro Obiang Nguema peut "décider de tuer sans que
personne lui demande des comptes et sans aller en enfer", comme
l'affirme la radio publique.
Nigeria
State Security Service (SSS), police d’Etat
Placée directement sous les ordres du président de la République, le
redoutable service de la police de la sécurité d'Etat exécute les
basses œuvres du pouvoir. Saccages des rédactions, arrestations
illégales et détentions au secret sont sa marque de fabrique. Chaque
année, le SSS s'illustre par son opacité et sa mauvaise foi, allant
jusqu'à nier l'arrestation de journalistes alors que celle-ci a eu
lieu devant des dizaines de témoins.
Successeur de la Nigerian Security Organisation (NSO), la police
politique des dictatures militaires des années 70 et 80, le SSS est
né en 1986 après le putsch d'Ibrahim Babangida. Le pouvoir a été
rendu aux civils en 1999. Mais les services de renseignements
intérieurs continuent d'obéir aveuglément aux ordres de la présidence
de la République. Tout en laissant la bride sur le cou à une presse
insolente et vigoureuse, les services du chef de l'Etat rappellent
parfois à l'ordre les journalistes indociles à coups de descentes de
police, de passages à tabac et d'interrogatoires musclés.
Rwanda
Paul Kagame, président de la République
Il ne suffit pas d'avoir une Constitution proclamant le respect de la
liberté de la presse pour que celle-ci soit une réalité. Le président
rwandais Paul Kagame en sait quelque chose, lui qui ne tolère aucune
question embarrassante lors de ses conférences de presse, dénigre
régulièrement les journalistes de la presse indépendante ou qualifie
tous les médias critiques de "Radio Mille Collines".
Le gouvernement ne peut nier l'évidence : il ne fait pas bon être un
journaliste indépendant à Kigali. Rwandais ou étrangers, les
autorités s'en prennent à tous ceux qui diffusent des informations
dérangeantes pour le pouvoir ou qui s'attaquent à l'un des tabous de
la société forgée par le Front patriotique rwandais (FPR), arrivé au
pouvoir après avoir chassé le régime génocidaire hutu et mis fin aux
massacres.
En 2006, une journaliste étrangère a été expulsée, un directeur de
journal passé à tabac, un autre lourdement condamné pour une analyse
politique. Chaque année, plusieurs journalistes rwandais choisissent
de s'exiler, jugeant le climat irrespirable dans leur pays. Le
président Kagame n'en a cure : pour lui, ces journalistes sont des
"mercenaires", voire des "clochards".
Somalie
Le groupe armé Al-Shabaab
D'abord bras armé des tribunaux islamiques, chassés de Mogadiscio en
décembre 2006 par les troupes gouvernementales et l'armée
éthiopienne, le groupe des "Jeunes combattants" est devenu peu à peu
une redoutable machine agissant sur le territoire somalien. Refusant
la ligne "politicienne" adoptée par les dignitaires islamistes exilés
en Erythrée, Al-Shabaab a fait sécession et organise des attaques
meurtrières contre le gouvernement de transition et ses alliés. Il
dirige aussi une campagne de terreur et d'assassinats ciblés visant
les membres les plus éminents de la société civile somalienne
coupables, selon lui, de servir les intérêts des "Croisés". Des
dizaines d'enseignants, d'universitaires, de médecins et au moins
trois journalistes ont été tués depuis la formation des "Jeunes
moudjahidin", qui emploient souvent des adolescents au-dessus de tous
soupçons comme tueurs à gages.
Somalie
Mohamed Dhere, gouverneur et maire de Mogadiscio, et Mohamed Warsame
Darwish, directeur de l’Agence de sécurité nationale
L’ancien chef de guerre Mohamed Omar Habeb, dit "Mohamed Dhere", et
le chef des services de renseignements, Mohamed Warsame Darwish, sont
les responsables de la sécurité à Mogadiscio. A ce titre, ils sont
les principaux commanditaires des nombreux raids musclés, des
fréquentes arrestations arbitraires et des tirs délibérés sur les
rares journalistes qui continuent d'opérer en Somalie, surtout
lorsque ceux-ci dévoilent les exactions de leurs hommes ou donnent la
parole à l’opposition. Agissant en coordination avec le commandant en
chef de l’armée éthiopienne en Somalie, le général Gabre Heard, ils
outrepassent fréquemment les ordres d’un pouvoir civil clamant son
attachement à la liberté de la presse, mais réduit à l’impuissance.
Puisqu’ils ont carte blanche pour combattre les insurgés islamistes,
pour eux, la liberté de la presse est un danger. Et la loi, leur bon
vouloir.
Zimbabwe
Robert Mugabe, président de la République
L'un des chefs d'Etat les plus âgés du monde, salué lors de sa prise
de pouvoir comme un "libérateur" dans la mouvance de Nelson Mandela,
se moque des critiques. Pour lui, le programme de "nettoyage" des
bidonvilles, fiefs de l'opposition, ayant fait 700 000 sans-abri en
2005, était une œuvre de "salubrité publique". De même, la loi sur
l'information adoptée en 2002, instituant une surveillance et un
contrôle stricts de la presse, constituait un moyen de lutter contre
la subversion étrangère. Interdire le Daily News, le quotidien le
plus lu du pays, en 2003, était, toujours selon lui, une mesure
purement administrative. De même, le chef de l'Etat assume pleinement
les arrestations de journalistes locaux ou étrangers - accusés
d'espionnage pour ne pas s'être pliés aux règles draconiennes
instaurées par le pouvoir -, les menaces et les tracasseries
administratives kafkaïennes dont le gouvernement use et abuse pour
décourager les professionnels de l'information.
Le brouillage des radios zimbabwéennes émettant depuis l'étranger,
grâce à des technologies chinoises, achève de faire de l'ancien
"grenier à blé" de l'Afrique australe l'un des pays les plus
répressifs du continent.
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Los predadores de la libertad de prensa
Con ocasión del 3 de mayo de 2008, Día Internacional de la Libertad
de Prensa, Reporteros sin Fronteras hace pública su nueva lista de
los “Predadores de la libertad de prensa”.
Desde hace siete años, Reporteros sin Fronteras viene denunciado a
“los predadores de la libertad de prensa”: esos hombres y mujeres que
atacan directamente a los periodistas, o que ordenan a sus
subordinados que lo hagan. La mayoría son responsables políticos de
alto nivel (jefes de Estado, jefes de gobierno, ministros, monarcas,
etc.), pero también pueden ser jefes de milicias, de grupos armados e
incluso de carteles de la droga. Generalmente no tienen que rendir
cuentas a nadie por los graves atentados a la libertad de expresión
que cometen. Esa impunidad es una de las mayores amenazas que hoy
pesan sobre los profesionales de los medios de comunicación.
En 2008 son 39 los que ostentan el título de “predador de la libertad
de prensa”. De la anterior lista han desaparecido cinco. Fidel Castro
entre ellos. El “líder máximo” ha cedido oficialmente el poder a su
hermano Raúl. Pervez Musharraf, el presidente de Pakistán, perdió las
elecciones legislativas a comienzos del año y, en el mismo momento,
su capacidad de perjudicar a la libertad de prensa. En Etiopía la
situación parece haberse estabilizado. Han puesto en libertad a los
periodistas encarcelados y el Primer Ministro, Meles Zenawi, ha sido
retirado de la lista. Lo mismo ha ocurrido con el rey de Swazilandia,
Mswati III, que lleva varios años sin cometer ninguna violación grave
de la libertad de prensa. Finalmente, Charles Blé Goudé, líder de los
Jóvenes Patriotas de Costa de Marfil, ha dejado de apelar a la
violencia contra los periodistas extranjeros, y los cercanos a la
oposición.
En cambio, son diez los nuevos predadores que han entrado en la
lista. En los Territorios Palestinos, el brazo armado de Hamas, en
Gaza, y las Fuerzas de Seguridad de la Autoridad Palestina, en
Cisjordania, han cometido graves violaciones de la libertad de
prensa. Reprimen sistemáticamente a los periodistas acusados de
apoyar al campo opuesto.
Las Fuerzas de Defensa israelíes se han sumado a la lista tras atacar
a los periodistas que cubren sus incursiones en los Territorios
Palestinos. En abril de 2008, el disparo de un tanque israelí mató a
un camarógrafo palestino de Reuters. Y, en julio de 2007, otro
camarógrafo perdió el uso de ambas piernas después de que un soldado
israelí le tomara como blanco, incluso cuando estaba caído en el suelo.
El presidente de Turkmenistán, Gurbanguly Berdymukhammedov, en el
poder desde hace más de un año, no ha dado muestras de cumplir su
compromiso de efectuar reformas democráticas. Los medios de
comunicación continúan totalmente controlados por las autoridades, y
los presos de opinión no han recobrado la libertad.
En Somalia son muchos los enemigos de la prensa. El grupo armado Al-
Shabaab; Mohamed Dhere, gobernador y alcalde de Mogadiscio y Mohamed
Warsame Darwish, director de la Agencia de Seguridad Nacional, forman
parte de quienes atacan a los periodistas con más brutalidad.
En Sri Lanka, Gotabhaya Rajapakse, hermano del presidente y también
Ministro de Defensa, lanza frecuentemente ataques virulentos a la
prensa, contribuyendo así al detestable clima que impera en el país.
En el Norte, Velupillai Prabhakaran, el jefe histórico de los Tigres
Tamules, sigue intimidando a los periodistas que critican a su
movimiento.
Finalmente, en Nepal, aunque ha vuelto la calma política, algunos
grupos armados radicales hacen que la prensa viva en un infierno,
sobre todo en el sur del país. En 2007 fueron agredidos, amenazados u
obligados a marcharse de sus ciudades, no menos de 90 profesionales
de los medios de comunicación, como consecuencia de las amenazas de
militantes armados.
AFRICA
Eritrea
Issaias Afeworki, Presidente de la República
El presidente de la joven república de Eritrea no esconde su
predilección por el totalitarismo. Para él, la soberanía de su país
tiene un precio. Las libertad están oficialmente “suspendidas” desde
2001, desde que en el partido único se alzaran voces reclamando una
democracia, esperada durante demasiado tiempo. Cualquier veleidad de
contestación se considera “traición”.
No existe prensa privada. Solo subsisten los medios de comunicación
del Estado, cuya línea editorial es digna de la época soviética. Este
pequeño territorio, bordeado por el Mar Rojo, se ha convertido en
pocos años en una cárcel a cielo abierto, dirigida con puño de hierro
por una pequeña camarilla ultranacionalista, agrupada en torno al
Jefe del Estado. Al menos dieciséis periodistas han desaparecido
literalmente en uno de los 314 centros de detención existentes en el
país. Cuatro de ellos, entre los que se encuentra el célebre
dramaturgo Fessehaye Yohannes, apodado “Joshua”, no habrían
sobrevivido a las condiciones de detención, de una crueldad inaudita.
Tras calificar a los presos de criminales comunes, y después de
espías, el gobierno eritreo ha decidido pura y simplemente negar su
existencia.
Gambia
Yahya Jammeh, Presidente de la República
El antiguo sargento golpista, convertido en Jefe del Estado a los 29
años, reivindica el desprecio que siente por los periodistas. Su
guardia pretoriana, y sus servicios de inteligencia, son el brazo
armado de su política represiva. Los primeros años de su presidencia,
a partir de 1994, estuvieron marcados por una enorme agresividad
contra quienes cuestionaban su forma de gobernar. Detenciones,
amenazas, atentados; todo valía para silenciar a los medios de
comunicación de este pequeño país anglófono, enclavado en Senegal.
Pero los periodistas, agrupados en un sindicato, se defendieron.
Hasta el 16 de diciembre de 2004, cuando el director del trisemanal
The Point, Deyda Hydara, ex presidente del sindicato, fue abatido por
unos desconocidos. Desde esa fecha impera el terror en los medios de
comunicación de Banjul. No han hecho nada para detener a los culpables.
Con el menor pretexto detienen ilegalmente a los periodistas, según
decide el palacio presidencial. Y el Jefe del Estado asume plenamente
el comportamiento de sus servicios de seguridad, mientras en su país
reside la sede de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los
Pueblos.. Sigue clamando alto y fuerte: “Si me da la gana cerrar un
periódico, lo haré”.
Guinea Ecuatorial
Teodoro Obiang Nguema, Presidente de la República
Todo marcha bien en el “Kuwait de Africa”, inmóvil reino de un
presidente que la radio nacional presenta como el “Dios de Guinea
Ecuatorial”. Reelegido periódicamente con poco menos del 100% de los
votos, Teodoro Obiang Nguema mantiene un control absoluto sobre este
pequeño país petrolífero del Golfo de Guinea. En el territorio no se
publica ningún medio de comunicación privado, excepto el boletín
prácticamente confidencial de un partido de oposición, al que las
autoridades acosan frecuentemente.
El dominio que el Jefe del Estado, y su familia, tienen sobre la
economía del país va acompañado de un abrumador culto a la
personalidad. Los escasos periodistas independientes que trabajan
para la prensa extranjera están estrechamente vigilados. A pesar de
ello, las autoridades continúan asegurando que la falta de pluralismo
se explica por “la pobreza”, y no por la intolerancia con quienes
cuestionan el hecho de que Teodoro Obinag Nguema pueda “decidir matar
sin que nadie le pida cuentas, y sin ir al infierno”, como asegura la
radio pública.
Nigeria
State Security Service (SSS), policía del Estado
Colocado directamente a las órdenes del Presidente de la República,
el temible servicio policial de la Seguridad del Estado ejecuta el
trabajo sucio del poder. Saqueos de redacciones, detenciones ilegales
y detenciones en secreto son su marca de fábrica. Todos los años, el
SSS da ejemplos de opacidad y mala fe, llegando hasta negar la
detención de periodista, cuando ha ocurrido delante de decenas de
testigos.
Sucesor de la Nigerian Security Organisation (NSO), la policía
política de las dictaduras militares de los años 70 y 80, se creó en
1986 tras el golpe de Ibrahim Babangida. Se entregó el poder a los
civiles en 1999. Pero los servicios interiores de inteligencia
continúan obedeciendo ciegamente las órdenes de la presidencia de la
República. Manteniendo siempre la brida en el cuello de una prensa
insolente y vigorosa, los servicios del Jefe del Estado a veces
recuerdan, a golpe de incursiones policiales, palizas y severos
interrogatorios, las órdenes a los periodistas indóciles.
Ruanda
Paul Kagame, Presidente de la República
No basta con tener una Constitución que proclame la libertad de
prensa para que eso sea una realidad. El presidente rwandés Paul
Kagame sabe algo de ello: no tolera ninguna pregunta embarazosa en
sus conferencias de prensa, denigra frecuentemente a los periodistas
de la prensa independiente o califica a todos los medios de
comunicación críticos de “Radio de las Mil Colinas”.
El gobierno no puede negar la evidencia: no es bueno ser periodista
independiente en Kigali. Rwandeses o extranjeros, las autoridades
atacan a todos cuantos difunden informaciones que molestan al poder,
o que tratan alguno de los tabúes de la sociedad forjada por el
Frente Patriótico Rwandés (FPR), llegado al poder tras expulsar al
régimen genocida hutu, y poner fin a las masacres.
En 2006 expulsaron a un periodista extranjero, pegaron una paliza al
director de un periódico y condenaron gravemente a otro, por un
análisis político. Cada año son varios los periodistas rwandeses que
optan por exiliarse, considerando que el clima de su país es
irrespirable. El Presidente Kagame no se preocupa: para él, los
periodistas son mercenarios, incluso “vagabundos”.
Somalia
El grupo armado Al-Shabaab
En su origen brazo armado de los tribunales islámicos, expulsados de
Mogadiscio en diciembre de 2006 por las tropas gubernamentales y las
autoridades etíopes, el grupo de los "Jóvenes combatientes" se ha
convertido poco a poco en una temible máquina de subversión, en
territorio somalí. Rechazando la línea "política" adoptada por los
dignatarios islamistas exiliados en Eritrea, se ha escindido y
organiza ataques mortíferos contra el gobierno de transición, y sus
aliados. También dirige una campaña de terror y asesinatos
premeditados, que apunta a los miembros más eminentes de la sociedad
civil somalí, según él culpables de servir a los intereses de los
“Cruzados”. Desde su creación, los “Jóvenes mujaidines”, que con
frecuencia emplean a adolescentes por encima de toda sospecha como
asesinos a sueldo, han matado a decenas de maestros, profesores
universitarios, médicos y, al menos, a tres periodistas.
Somalia
Mohamed Dhere, gobernador y alcalde de Mogadiscio, y Mohamed Warsame
Darwish, director de la Agencia de Seguridad Nacional
El antiguo señor de la guerra Mohamed Omar Habeb, apodado "Mohamed
Dhere", y el jefe de los servicios de inteligencia, Mohamed Warsame
Darwish, son los responsables de la seguridad en Mogadiscio. Por ese
motivo son los principales autores intelectuales de numerosos raids
brutales, frecuentes detenciones arbitrarias y disparos deliberados
sobre los pocos periodistas que siguen trabajando en Somalia, sobre
todo cuando revelan las exacciones que cometen sus hombres o dan la
palabra a la oposición. Actuando en coordinación con el comandante en
jefe del ejército etíope en Somalia, el general Gabre Heard, con
frecuencia rebasan las órdenes de un poder civil, que proclama su
compromiso con la libertad de prensa pero se demuestra impotente.
Como tienen carta blanca para combatir a los insurgentes islamistas,
para ellos la libertad de prensa representa un peligro. Y la ley, lo
que les parezca mejor.
Zimbabue
Robert Mugabe, Presidente de la República
Uno de los jefes de Estado más ancianos del mundo, aplaudido cuando
se hizo con el poder como “libertador” en la línea de Nelson Mandela,
se burla de las críticas. Para él, el programa de “limpieza” de los
suburbios, feudos de la oposición, que tenían 700.000 personas sin
techo en 2005, era un trabajo de “salubridad pública”. Igualmente, la
ley de información aprobada en 2002, que establece la vigilancia y el
control estricto de la prensa, constituía una forma de luchar contra
la subversión extranjera. Prohibir en 2003 el Daily News, el diario
más leído del país fue, según él, una medida puramente
administrativa. Igualmente, el Jefe del Estado asume plenamente las
detenciones de periodistas locales o extranjeros –acusados de
espionaje por no plegarse a las draconianas reglas instauradas por el
poder-, las amenazas y las kafkianas molestias administrativas, de
las que el gobierno usa y abusa para desanimar a los profesionales de
la información.
Las interferencias de las radios zimbabuenses que emiten desde el
extranjero, gracias a tecnologías chinas, terminan por convertir al
antiguo “granero de trigo” del Africa austral en uno de los países
más represivos del continente.
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