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Reporters Without Borders
Press release

14 September 2007

GAMBIA

Public TV producer and presidential press officer jailed for giving  
wrong information to media

The detention of state-owned Gambia Radio and Television Services  
senior producer Malick Jones and presidential press officer Mam Sait  
Ceesay since 9 September for allegedly providing false information to  
the media, despite a court order yesterday releasing them on bail,  
constitutes denial of justice, Reporters Without Borders said today.

“President Yahya Jammeh and his aides consider themselves above the  
law and any citizen, including the most loyal ones, are at the mercy  
of Jammeh’s whims,” the press freedom organisation said. “Jones and  
Ceesay are now being held at the sinister Mile Two prison for a minor  
offence although a court granted them a provisional release.”

Reporters Without Borders added: “At one level, their detention  
appears to be the result of in-fighting within the president’s inner  
circle. But it is also indicative of Jammeh’s paranoia and his  
determination to keep news and information under strict control,  
regardless of the price for journalists who refuse to conform."

Jones and Ceesay, who used to edit the privately-owned, pro- 
government Daily Observer newspaper, were arrested by police on 9  
September and held incommunicado for four days. Yesterday they were  
brought before a Banjul court and pleaded not guilty to  
“communicating information to a foreign journalist” under article 4  
(1) of the 1990 Official Security Act.

Judge B.Y. Camara released them on bail of 200,000 dalasis (6,730  
euros) pending trial in two weeks’ time. But they were rearrested as  
they left the court and taken to Mile Two prison near Banjul, with  
any explanation being offered by the authorities.

Several sources in Gambia said they were arrested for telling the  
Daily Observer that Ebrima J.T. Kujabi had been fired as the  
president’s press and public relations director. It turned out to be  
wrong. The newspaper published a brief on 7 September saying Kujabi  
had been replaced by Alex Da Costa, a former Medical Research Council  
press officer and onetime head of protocol for former president Dawda  
Jawara. Jammeh is in the habit of suddenly dismissing aides or senior  
security officials.

Reporters Without Borders has been told that Jones and Ceesay are  
also alleged to have provided information to Freedom Newspaper, an  
opposition website based in the United States which is an outspoken  
critic of the Gambian government and which boasts of having sources  
inside the president’s office.

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GAMBIE

Un producteur de la télévision publique et un attaché de presse de la  
présidence emprisonnés pour avoir transmis une information erronée à  
la presse

Reporters sans frontières dénonce le déni de justice ayant conduit en  
prison Malick Jones, producteur principal de la chaîne publique  
Gambia Radio and Television Services (GRTS) et Mam Sait Ceesay,  
chargé de communication de la présidence gambienne, sous le prétexte  
qu'ils auraient fourni une fausse information à la presse.

"La présidence gambienne se considère au-dessus des lois et chaque  
citoyen, y compris les plus fidèles, est à la merci des caprices de  
Yahya Jammeh. Remis en liberté provisoire par un tribunal, Malick  
Jones et Mam Sait Ceesay sont pourtant détenus à la sinistre prison  
de Mile Two pour une faute mineure. Au-delà du cas particulier de ce  
règlement de comptes au sein du premier cercle du pouvoir, cette  
affaire est révélatrice de la paranoïa du chef de l'Etat gambien et  
de sa détermination à contrôler strictement l'information, quel que  
soit le prix que devront payer les journalistes indociles", a déclaré  
l'organisation.

Malick Jones et Mam Sait Ceesay, par ailleurs ancien rédacteur en  
chef du quotidien privé pro-gouvernemental Daily Observer, ont été  
arrêtés le 9 septembre 2007 par la police gambienne et maintenus en  
détention au secret pendant quatre jours. Accusés d'avoir, entre le 5  
et le 7 septembre, "communiqué des informations à un journaliste  
étranger", selon l'article 4(1) de l'Official Security Act de 1990,  
les deux hommes ont plaidé non coupables devant le tribunal de Banjul  
présidé par le juge B.Y. Camara, le 13 septembre. Ils ont été remis  
en liberté contre paiement d'une caution de 200 000 dalasis (environ  
6730 euros), dans l'attente de leur procès, prévu dans deux semaines.  
Ils ont été arrêtés de nouveau à leur sortie du tribunal et conduits  
à la prison de Mile Two, près de Banjul, sans que les autorités  
fournissent d'explications.

Selon plusieurs sources en Gambie, les deux hommes ont été arrêtés  
pour avoir informé le Daily Observer du prétendu limogeage du  
directeur de la presse et des relations publiques du président Yahya  
Jammeh, Ebrima J.T. Kujabi, ce qui s'est révélé faux. Une brève a été  
publiée dans l'édition du 7 septembre relayant cette information,  
affirmant que le remplaçant d'Ebrima J.T. Kujabi était Alex Da Costa,  
ancien chargé de communication du Medical Research Council (MRC) et  
ex-chef du protocole de l'ancien chef de l'Etat Dawda Jawara. Le  
président gambien est un habitué des limogeages soudains de ses  
collaborateurs ou des hauts responsables des forces de sécurité.

Selon les informations de Reporters sans frontières, Malick Jones et  
Mam Sait Ceesay sont également accusés d'avoir transmis l'information  
au site Internet d'opposition basé aux Etats-Unis, Freedom Newspaper,  
connu pour ses critiques virulentes du gouvernement gambien et qui se  
vante d'avoir des sources au sein de la présidence.

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Leonard VINCENT
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