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Reporters Without Borders
Press release
30 January 2008
ERITREA
New revelations about Eiraeiro prison camp – “The journalist Seyoum
Tsehaye is in cell No. 10 of block A01”
Reporters Without Borders urges countries attending this week’s three-
day African Union summit to intercede with Eritrea. It also calls on
the European Union to adopt targeted sanctions against those
responsible for the prison.
Independent journalist Seyoum Tsehaye, the most recent winner of the
Reporters Without Borders - Fondation de France press freedom prize,
is still alive and is being held in a secret prison camp called
“Eiraeiro,” located near the village of Gahtelay in a mountainous
desert region north of the Asmara-Massawa road. Seyoum is in cell No.
10 of block A01, which is reserved for the most sensitive political
prisoners.
Reporters Without Borders learned this and other details this month
from an Eritrean who has had access to the prison, where many
political leaders are held. The source must remain anonymous for his
protection.
According to this source, Seyoum was transferred to Eiraeiro in about
2003. He was seen being beaten by guards a year or two after arriving
in the camp. Very agitated, with his head shaved and a long beard, he
rebelled several times against the guards in charge of him, refusing
the prison food and repeating: “I did my duty,” “it is my
responsibility” and “I don’t care if I die here.”
Head of public television immediately after independence, Seyoum
subsequently went back to being a freelance photographer and
filmmaker. He and around 10 newspaper publishers and editors were
arrested in the course of a round-up ordered by President Issaias
Afeworki and his aides in September 2001 after several leading
members of the ruling party (the only one permitted) and the military
had publicly called for democratic reforms.
He went missing within the Eritrean prison system in April 2002, when
the authorities transferred him and several other prisoners of
conscience led by Fessehaye “Joshua” Yohannes to secret locations in
order to conceal the hunger strike they had begun with the aim of
pressing their demand to be taken before a court.
The Reporters Without Borders source described this high-security
prison complex in detail, how it operates and the conditions in which
the detainees are held. Some initial information about the camp was
published in 2006 in a report compiled by the Ethiopian intelligence
services. But it consisted of second-hand information. This report
summarizes the information provided by a first-hand witness directly
to Reporters Without Borders. It confirms the initial information
published about this prison, which is described as “not the worst of
Eritrea’s prisons.”
Access
Detainees are blindfolded when they are taken in 4WD vehicles to
Eiraeiro, located a few kilometres from the village of Gahtelay in
Northern Red Sea province, in a region where the temperature can
fluctuate from 40 Celsius by day to several degrees below zero at
night. After Filfil, a new road leads into a mountainous area where
there used to be a coffee plantation. After about 45 minutes, the
road is blocked by an initial checkpoint manned by several guards. No
one is let through without a laissez-passer stamped by the
president’s office. The guard in charge must telephone the camp
administrator and have the vehicle searched before allowing the
prisoner and his escort to continue on their way to the place
identified as “hill 346” on the military high command’s maps.
Since 2005, the special units in charge of guarding the camp have
worn beige camouflage uniforms and caps. Previously they wore the
sand-coloured uniform called Milano, which the Eritrean independence
fighters used to wear. They are armed with AK-47 assault rifles and
clubs. Before taking up the post, they must swear an oath pledging
never to reveal anything about Eiraeiro.
About one kilometre after the barrier are the barracks of Eiraeiro’s
guards, then the outer perimeter of the camp itself, delineated by
barbed wire on this side and by a minefield on the north side of the
camp. After this second checkpoint, the prisoners are taken to the
administrator’s office in an L-shaped building on the edge of the
complex. This building also houses a bakery, a medical post, a
pharmacy and a bedroom for senior officials from Asmara such as
President Issaias himself.
The prisoners are taken before the camp administrator, Lt. Col. Isaac
Araia, also known as “Wedi Hakim.” They and their escorts – and even
official visitors who come from Asmara to interrogate a detainee –
must empty their pockets and leave behind any pieces of paper or
pencils they may have brought with them. The administrator checks the
laissez-passer and visit schedule in a room with two surveillance
cameras. He makes the prisoners sign a form that identifies them by
name and he gives them a uniform consisting of a blue shirt and
trousers, together with military blankets and a sleeping mat.
An African gulag
Barefoot, under escort and strictly forbidden to talk to, or even
look at, the other detainees or guards they pass on the way, the
prisoners enter the camp proper, which is surrounded by a four-metre-
high wall and are taken to one of the three buildings that hold the
cells.
On a flat area below the administration building, the prison camp is
an E-shaped complex of three cement buildings, each containing a
total of 64 separate cells separated by thick walls. Each wing is
identified by a letter and a number. The three sections holding the
most politically sensitive detainees, including the journalists, are
A01, B01 and B03.
In each wing, a first row on cells gives on to the outside, and a
second row gives on to a corridor running through the building. “The
blocks were built on the principle that the doors of the cells give
on to a wall, so that you cannot see the other detainees,” the
Reporters Without Borders source said.
The cells are windowless rooms, 3 metres square, with ceilings high
enough to be out of reach, and lit 24 hours a day by a bulb behind an
opaque plastic globe. They have a numbered metal door with a 10-
centimetre-square spyhole through which the guards give the prisoner
his food. Inside the cell, to the right of the door, a hole in the
ground serves as a latrine. Above it is a pipe that delivers water
but only the camp administrator can turn on the supply.
A one-metre-high metal bar projecting from the floor at the far end
of the cell, opposite the door, is used for punishments. If the
guards think a prisoner has behaved badly (a look or comment to
another prisoner or to a soldier, for example), the prisoner is bound
to the bar by the feet and by the hands behind the back, in a
squatting position. They are forced to remain like this “for at least
40 hours,” the Reporters Without Borders source said.
The daily hell
The prisoners are kept day and night under the light of an electric
bulb and in complete isolation. Some are manacled by the feet or
hands. Others are not. When they are not shut up in their cells, the
prisoners are taken to one of the three interrogation rooms. The
interrogation sessions are often conducted by Abdulla Jaber, the
security chief of the ruling People’s Front for Democracy and
Justice, or other senior officials such as Yemane “Monkey” Gebread,
President Issaias’ advisor. The prisoners are tortured during these
sessions. They are hit with plastic whips, for example. There are
messages written over the doors of the interrogation rooms. One says:
“Did you see who died before you?” Another says: “If you don’t like
the message, kill the messenger.”
The heads of the prisoners are shaved every two months by a barber,
who is accompanied by a guard to prevent him talking to them. They
are given food twice a day in a plastic bowl – a soup of lentils,
vegetables or potatoes. They also have a glass of tea in the morning
and six pieces of bead. They are only allowed one litre of water a
day. Detainees in very poor health may he given an additional water
ration, but only if prescribed by the camp physician, Dr. Haile
Mihtsun. If he issues a prescription, it is posted on the cell door.
The administrator turns on the water in the pipe over the latrine for
only 20 minutes a week. The prisoners have to wash themselves and
their clothes in that short period of time.
According to information obtained by Reporters Without Borders in
Asmara and abroad in 2006 and 2007, at least nine prisoners had died
in Eiraeiro including Tsigenay editor Yusuf Mohamed Ali, believed to
have died on 13 June 2006, Keste Debena deputy editor Medhane Haile,
believed to have died in February 2006 and Admas editor Said
Abdulkader, believed to have died in March 2005. Reporters Without
Borders subsequently learned that poet and playwright Fessehaye
“Joshua” Yohannes, co-founder of the now banned weekly Setit, died in
detention on 11 January 2007. The source interviewed this month
confirmed Fessehaye’s death in detention. He said he was held in cell
No. 18. He also said there is a cemetery “behind the administrator’s
building where at least seven people are buried.”
Recommendations
The prison camp known as Eiraeiro is a disgrace for Eritrea and
Africa. The leaders attending the three-day African Union summit that
begins on 31 January must not turn a blind eye to the fact that the
Eritrean government acts with extraordinary cruelty towards all those
it regards as a potential threat to its survival.
In the light of this information, Reporters Without Borders
recommends that:
- That the governments of the African Union member states and
the leading democratic nations summon the Eritrean ambassador in each
of their capitals to express their revulsion at the inhuman treatment
of political prisoners and to request their release. The foreign
ministries should also demand an end to the extortion practised by
Eritrean embassies to supplement Asmara’s finances. All Eritreans
living abroad are forced to hand over at least 2 per cent of their
income to their embassy in the country where they reside, under pain
of being forbidden to return home, own any property in Eritrea or
send packages to their families.
- The European Union should adopt targeted sanction against
the officials responsible for repression and prison camps. The
following persons, in particular, should at the very least be banned
from visiting EU countries: presidential chief of staff and spokesman
Yemane Gebremeskel; special presidential adviser Yemane Gebreab,
whose presence in Eiraeiro and other camps has been reliably
reported; defence minister Gen. Sebhat Ephrem; camp administrator
Isaac “Wedi Hakim” Araia; local government and information minister
Naizghi Kiflu, who was responsible for the 2001 round-ups; acting
information minister Ali Abdu, who is in charge of propaganda; camp
doctor Haile Mihtsun; Col. Michael Hans, also known as “Wedi Hans,”
commander of the 32nd division, which is in charge of the area where
Eiraeiro is located; Col. “Wedi Welela,” head of intelligence in
Administrative Zone No. 5; and former camp administrator Maj. Gen.
Gerezghiher “Wuchu” Andemariam.
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=25251
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ERYTHREE
"Le journaliste Seyoum Tsehaye se trouve dans la cellule numéro 10 du
Bloc A01" : nouvelles révélations sur le camp pénitentiaire d'Eiraeiro
A quelques jours du sommet des chefs d'Etat de l'Union africaine, du
31 janvier au 2 février 2008, Reporters sans frontières exhorte les
pays membres à intervenir auprès de l'Erythrée. Elle demande par
ailleurs à l'Union européenne de prendre des sanctions individuelles
contre les responsables de la prison.
Le journaliste érythréen indépendant Seyoum Tsehaye, dernier lauréat
du prix Reporters sans frontières - Fondation de France, est toujours
vivant et incarcéré dans la cellule numéro 10 du bloc A01, réservé
aux prisonniers politiques les plus sensibles, au sein du camp
pénitentiaire appelé "Eiraeiro", près de la localité de Gahtelay, au
nord de la route Asmara-Massaoua.
Cette information, parmi d'autres, a été recueillie par Reporters
sans frontières en janvier 2008 auprès d'une source érythréenne dont
l'anonymat a été préservé et qui a accédé à cette prison où sont
détenus de nombreux responsables politiques.
Selon ce témoin, Seyoum Tsehaye a été transféré à Eiraeiro aux
alentours de 2003. Il a été vu en train de se battre contre ses
gardiens plusieurs années après son arrivée dans ce camp
pénitentiaire secret, situé dans la vallée d'une région montagneuse
et désertique. Très agité, le crâne rasé et portant une longue barbe,
il s'est plusieurs fois révolté contre les soldats chargés de sa
surveillance, refusant la nourriture des prisonniers et répétant
qu'il avait "fait son travail", que c'était sa "responsabilité" et
qu'il se "moquait de mourir ici".
Seyoum Tsehaye, redevenu photographe et cinéaste indépendant après
avoir été le directeur de la télévision publique au lendemain de
l'indépendance, était porté disparu dans les prisons érythréennes
depuis avril 2002. Plusieurs détenus d'opinion, menés par Fessehaye
Yohannes, dit "Joshua", avaient alors été transférés vers une
destination inconnue par les autorités, dans le but de cacher la
grève de la faim qu'ils avaient commencée pour exiger d'être
présentés à un tribunal. Avec une dizaine d'autres directeurs de
journaux et rédacteurs en chef, Seyoum Tsehaye avait été pris dans
les rafles ordonnées en septembre 2001 par le président Issaias
Afeworki et ses collaborateurs, après que plusieurs personnalités du
parti unique et de l'armée avaient publiquement réclamé des réformes
démocratiques du pays.
La source de Reporters sans frontières a décrit en détail le complexe
pénitentiaire, son fonctionnement et les conditions de détention des
prisonniers. Des premières informations avaient été diffusées en 2006
dans un rapport compilé par les services de renseignements
éthiopiens. Mais il s'agissait de témoignages rapportés. Le présent
rapport est un résumé du récit de ce témoin direct, dont les propos
ont été recueillis par un représentant de Reporters sans frontières,
et qui vient confirmer les premières informations rendues publiques
sur ce complexe pénitentiaire de haute sécurité, pourtant décrit
comme n'étant "pas la pire des prisons en Erythrée".
Procédures d'accès
Les prisonniers destinés à être incarcérés à Eiraeiro sont conduits,
les yeux bandés, dans un véhicule tout-terrain, jusqu'au camp
pénitentiaire, situé à quelques kilomètres du village de Gahtelay,
dans la province de la mer Rouge septentrionale. Cette région connaît
des amplitudes de température importantes, allant de quarante degrés
Celsius dans la journée à plusieurs degrés en dessous de zéro dans la
nuit. A mi-chemin du village d'Asus, après la localité de Filfil, une
route neuve s'enfonce dans une zone montagneuse, où se trouvait
autrefois une plantation de café. Après environ quarante-cinq minutes
de voyage, un premier check-point barre la route. Plusieurs soldats
gardent ce premier accès, qui n'est franchissable qu'avec un laissez-
passer estampillé par le bureau du chef de l'Etat. Le responsable du
poste de garde doit téléphoner à l'administrateur du camp et faire
procéder à la fouille du véhicule avant de laisser le prisonnier et
son escorte continuer leur route, jusqu'à l'endroit classifié "cote
346" dans les cartes d'état-major.
Depuis 2005, les unités spéciales chargées de garder le camp portent
des uniformes beiges à motif camouflage et doivent prêter un serment
particulier pour cette affectation, dans lequel ils s'engagent à ne
rien révéler sur Eiraeiro. Ils sont coiffés d'une casquette, armés
d'un fusil-mitrailleur AK-47 et d'une matraque. Auparavant, ils
portaient l'uniforme beige à saharienne des combattants érythréens,
dit "Milano".
Environ un kilomètre après la barrière se trouvent les baraquements
des gardes d'Eiraeiro, puis enfin le périmètre du camp lui-même,
marqué par des fils de fer barbelés d'un côté et par un champ de
mines vers le nord. Après ce deuxième check-point, les prisonniers
sont conduits dans le bureau de l'administateur, un bâtiment en L à
l'extérieur de l'enceinte du complexe où se trouvent les détenus. Cet
immeuble abrite également une boulangerie, un poste médical et une
pharmacie, ainsi qu'une chambre pour les hauts responsables venus
d'Asmara, notamment le président Issaias Afeworki.
Les prisonniers sont présentés à l'administrateur du camp, le
lieutenant-colonel Isaac Araia, dit "Wedi Hakim". Les prisonniers,
comme leur escorte — et même les officiels venus d'Asmara pour
interroger un détenu —, doivent vider leurs poches et se débarrasser
notamment de tous les morceaux de papier ou les crayons qu'ils
pourraient porter sur eux. L'administrateur vérifie l'authenticité du
laissez-passer, ainsi que l'agenda des visites prévues, dans une
pièce surveillée par deux caméras vidéo. Il fait signer aux
prisonniers un document détaillant leur identité, leur remet un
uniforme composé d'un pantalon et d'une chemise bleus, deux
couvertures militaires et une natte.
Un goulag africain
Pieds nus, sous escorte, avec interdiction formelle de regarder ou de
parler à d'autres détenus ou aux gardes qu'ils pourraient croiser,
les prisonniers franchissent l'enceinte du camp, délimité par un mur
de quatre mètres de haut, et sont conduits dans l'un des trois
bâtiments qui abritent les cellules.
En contrebas du bâtiment de l'administration, dans un terrain vague,
le camp pénitentiaire est constitué d'un ensemble de trois "blocs",
des bâtiments de ciment en forme de E, où sont alignées 64 pièces
hermétiques séparées par des murs épais. Chaque aile de ces blocs
porte une lettre et un numéro. Les trois ailes du bloc où sont
détenus les prisonniers les plus sensibles, et notamment les
journalistes, sont dénommées : A01, B01 et B03.
Dans chaque aile, une première rangée de cellules donne sur
l'extérieur. Une deuxième est alignée le long d'un couloir qui
traverse le bâtiment. "Le principe selon lequel les blocs ont été
construits veut que les portes des cellules donnent sur un mur, de
manière qu'on ne puisse pas voir les autres", a expliqué le témoin de
Reporters sans frontières.
Les cellules sont des cuves aveugles de trois mètres de large sur
trois mètres de long, surmontées par un plafond inatteignable par un
homme. Elles sont éclairées vingt-quatre heures sur vingt-quatre par
une ampoule nichée derrière un rond de plastique opaque. Elles sont
fermées par une porte en métal numérotée, dans laquelle a été aménagé
un judas de dix centimètres sur dix, par lequel les gardes passent la
nourriture des prisonniers. A main droite en entrant dans la cellule,
un trou au sol fait office de toilettes, au-dessus duquel coule un
robinet d'eau actionné uniquement par l'administrateur du camp.
Au fond, face à la porte, une barre en métal d'un mètre de haut est
rivée au sol et sert de point d'attache lorsque les prisonniers sont
punis. Si les gardes estiment qu'ils se sont mal conduits (un regard
ou une remarque adressée à un autre prisonnier ou un soldat, par
exemple), ils menottent leurs pieds et leurs mains dans le dos,
autour de cette barre. Ils sont contraints de rester accroupis
"pendant au moins 40 heures", selon la source de Reporters sans
frontières.
L'enfer quotidien
Les prisonniers sont maintenus dans la lumière électrique et
l'isolement absolu toute la journée. Certains ont les pieds ou les
mains attachés, d'autres non. Lorsqu'ils ne sont pas enfermés dans
leur cellule, les prisonniers sont conduits dans l'une des trois
salles d'interrogatoire. Ceux-ci sont souvent conduits par Abdulla
Jaber, responsable de la sécurité du parti au pouvoir, le Front
populaire pour la démocratie et la justice (PFDJ), et d'autres hauts
responsables comme Yemane Gebreab, dit "Monkey", conseiller spécial
du président Issaias Afeworki. Les prisonniers sont torturés et
notamment frappés à coups de fouet en plastique, au cours de ces
séances. Au-dessus des portes des salles d'interrogatoire, des
messages sont inscrits. L'un d'eux dit : "Avez-vous vu ceux qui sont
morts avant vous ?" Un autre : "Si vous n'aimez pas le message, tuez
le messager."
Les prisonniers sont tondus tous les deux mois par un barbier, qui
est lui-même escorté par un garde pour l'empêcher de parler avec les
détenus. Nourris deux fois par jour, dans un bol en plastique, d'un
bouillon de lentilles, de légumes ou de pommes de terre, ils ont
également droit à un verre de thé le matin et six morceaux de pain.
Un litre d'eau seulement par jour leur est accordé. Les détenus les
plus mal en point peuvent se voir délivrer une ration d'eau
supplémentaire, mais uniquement sur prescription du médecin du camp,
le Dr. Haile Mihtsun. L'ordonnance est alors affichée sur la porte de
leur cellule. L'administrateur ouvre les robinets des cellules,
situés au-dessus des toilettes, vingt minutes par semaine, obligeant
les prisonniers à laver leur corps et leur linge durant ce court laps
de temps.
En 2006 et 2007, les informations recueillies par Reporters sans
frontières à Asmara et à l'étranger faisaient état de la mort à
Eiraeiro d'au moins neuf prisonniers. Parmi eux figuraient Yusuf
Mohamed Ali, rédacteur en chef de Tsigenay, qui serait décédé le 13
juin 2006, Medhane Haile, rédacteur en chef adjoint de Keste Debena,
qui serait décédé en février 2006 et Said Abdulkader, rédacteur en
chef d'Admas, qui serait décédé en mars 2005. Le poète et dramaturge
Fessehaye Yohannes, dit "Joshua", cofondateur de l’hebdomadaire
interdit Setit, serait mort en détention le 11 janvier 2007, avait
appris plus tard Reporters sans frontières auprès de sources
crédibles. Le témoin interrogé en janvier 2008 a confirmé le décès en
détention de "Joshua", qui était détenu dans la cellule numéro 18,
évoquant également l'existence d'un cimetière "derrière le bâtiment
de l'administrateur, où au moins sept personnes sont enterrées".
Recommandations
Le camp pénitentiaire baptisé "Eiraeiro" est une honte pour
l'Erythrée et pour l'Afrique. A l'approche du sommet de l'Union
africaine (UA), qui se tient du 31 janvier au 2 février 2008, les
chefs d'Etat du continent ne peuvent pas ignorer que le gouvernement
érythréen est d'une cruauté inouïe avec tous ceux qu'il considère
comme potentiellement dangereux pour sa survie.
A la lumière des informations, Reporters sans frontières recommande :
· Aux chefs d'Etat de l'UA et des grandes démocraties de
convoquer l'ambassadeur d'Erythrée de leur pays respectif pour
exprimer leur révolte devant le traitement inhumain des prisonniers
politiques et demander leur libération. Les chancelleries de l'UA et
d'autres Etats démocratiques devraient également exiger l'arrêt du
rackett organisé par les ambassades érythréennes pour financer le
gouvernement d'Asmara. Tous ceux qui vivent en diaspora sont en effet
contraints de verser au moins 2% de leurs revenus à l’ambassade
d’Erythrée de leur pays, faute de quoi il leur est interdit de
retourner sur leur terre natale, d’y posséder un bien quelconque ou
d’y envoyer des colis.
· A l'Union européenne (UE) de procéder à des sanctions
individuelles contre les principaux responsables de la répression et
des camps de prisonniers. Les personnes suivantes, notamment,
devraient au moins être interdites de visa sur le territoire
européen : Yemane Gebremeskel, directeur de cabinet et porte-parole
du président; Yemane Gebreab, conseiller spécial du président, dont
la présence dans plusieurs prisons, et notamment Eiraeiro, a été
attestée ; le général Sebhat Ephrem, ministre de la Défense ; Isaac
Araia, dit "Wedi Hakim", administrateur du camp ; Naizghi Kiflu,
ministre du Gouvernement local et de l'Information, responsable des
rafles de 2001 ; Ali Abdu, ministre de l'Information par intérim,
responsable de la propagande ; le docteur Haile Mihtsun, médecin du
camp ; le colonel Michael Hans, dit "Wedi Hans", commandant de la 32e
division, responsable de la zone ; le colonel "Wedi Welela", chef des
services de renseignements de la Zone administration numéro 5 ; le
major-général Gerezghiher Andemariam, dit "Wuchu", ancien
administrateur du camp.
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=25249
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ERITREA
"El periodista Seyoum Tsehaye se encuentra en la celda número 10 del
Bloque A01" : nuevas revelaciones sobre el campo penitenciario de
Eiraeiro
A pocos días de la Cumbre de Jefes de Estado de la Unión Africana,
que se celebrará del 31 de enero al 2 de febrero de 2008, Reporteros
sin Fronteras exhorta a los países miembros a intervenir con Eritrea.
Y, por otra parte, pide a la Unión Europea que adopte sanciones
individuales para los responsables de la cárcel.
El periodista independiente eritreo Seyoum Tsehaye, último
galardonado con el Premio Reporteros sin Fronteras – Fundación de
Francia, sigue vivo y encarcelado en la celda número 10 del Bloque
A01, reservado para los presos políticos más importantes, en el campo
penitenciario conocido como "Eiraeiro", cerca de la localidad de
Gahtelay, al norte de la carretera Asmara-Massawa.
Esta información, entre otras, la ha conseguido Reporteros sin
Fronteras en enero de 2008, de una fuente eritrea cuyo anonimato se
ha preservado, y que ha tenido acceso a esa cárcel donde se
encuentran internado muchos responsables políticos.
Según este testigo, Seyoum Tsehaye fue trasladado a Eiraeiro en torno
a 2003. Se le ha visto a punto de pegarse con sus guardianes, varios
años después de su llegada a ese campo penitenciario secreto, situado
en el valle de una región montañosa y desértica. Muy agitado, con la
cabeza afeitada y larga barba, se ha rebelado varias veces contra los
soldados encargados de vigilarle, negándose a tomar la comida de los
presos y repitiendo que había "hecho su trabajo", que es
"responsabilidad" suya y que "le importa un comino morir allí".
A Seyoum Tsehaye, convertido en fotógrafo y cineasta independiente
tras haber dirigido la televisión pública después de la
independencia, se le daba por desaparecido desde abril de 2002, en
las cárceles eritreas. Varios presos de conciencia, encabezados por
Fessehaye Yohannes, apodado "Joshua", fueron entonces trasladados a
un destino desconocido, con el objetivo de ocultar la huelga de
hambre que había iniciado para exigir que se presentaran ante un
tribunal. Junto con una decena más de directores de periódicos y
redactores jefes, a Seyoum Tsehaye le detuvieron en las razias
ordenadas en septiembre de 2001 por el presidente Issaias Afeworki y
sus colaboradores, después de que varias personalidades del partido
único, y del ejército, reclamaran públicamente reformas democráticas
en el país.
La fuente de Reporteros sin Fronteras ha descrito con detalle el
complejo penitenciario, su funcionamiento y las condiciones en que
están detenidos los presos. En 2006 se difundieron unas primeras
informaciones, en un informe efectuado por los servicios de
inteligencia etíopes. Pero se trataba de testimonios de segunda mano.
El presente informe es un resumen el relato de este testigo directo,
cuyas palabras ha recogido un representante de Reporteros sin
Fronteras, y que vienen a confirmar las primeras informaciones hechas
públicas sobre ese complejo penitenciario de alta seguridad, aunque
sin embargo se ha dicho de él que no es "la peor de las cárceles de
Eritrea".
Procedimientos de accesos
A los presos destinados al internamiento en Eiraeiro les llevan, con
los ojos vendados, en un vehículo todo terreno hasta el campo
penitenciario, situado a pocos kilómetros del pueblo de Gahtelay, en
la provincia del Mar Rojo septentrional. Una región que tiene
importantes variaciones de temperatura, que van de cuarenta grados
Celsius durante el día a varios grados por debajo de cero en la
noche. A mitad de camino al pueblo de Asus, después de la localidad
de Filfil, una carretera nueva se hunde en una zona montañosa, donde
en otros tiempos había una plantación de café. Después de unos
cuarenta y cinco minutos de viaje se encuentra un primer control
atravesando la carretera. Varios soldados guardan ese primer acceso,
que no se puede franquear más que con un salvoconducto sellado por la
oficina del Jefe del Estado. El responsable del puesto de guardia
tiene que telefonear al administrador del campo, y proceder al
registro del vehículo, antes de dejar que el preso y su escolta
continúen el camino, hasta el lugar denominado "cota 346" en los
mapas del Estado Mayor.
Desde 2005, las unidades especiales encargadas de la custodia del
campo llevan uniformes beige con dibujos de camuflaje, y tienen que
hacer un juramento especial para conseguir ese destino, en el que se
comprometen a no revelar nada sobre Eiraeiro. Llevan casco, van
armados con un fusil ametrallador AK-47 y una porra. Antes llevaban
el uniforme beige con sahariana. llamado “Milano”, de los
combatientes eritreos.
Alrededor de un kilómetro después de la barrera se encuentran las
barracas de los guardianes de Eiraeiro, y después finalmente el
perímetro del propio campo, señalado en un lado por unas filas de
hierro con púas, y hacia el norte por un campo de minas. Tras el
segundo control, los presos son llevados a la oficina del
administrador, un edificio en forma de L en el exterior del recinto
del complejo, donde se encuentran los detenidos. En el inmueble hay
también una panadería, un puesto médico y una farmacia, así como una
habitación para los altos responsables que llegan de Asmara, y
especialmente para el presidente Issaias Afeworki.
Los presos son presentador al administrador del campo, el teniente
coronel Isaac Araia, apodado "Wedi Hakim". Tanto los presos como sus
escoltas — e incluso los oficiales llegados de Asmara para interrogar
a algún interno —, tienen que vaciar sus bolsillos y desembarazarse
entre otras cosas de todos los pedazos de papel y los lápices que
pudieran llevar encima. El administrador verifica la autenticidad de
los salvoconductos, así como la agenda de visitas previstas, en una
habitación vigilada por dos cámaras de vídeo. Les da a firmar a los
presos un documento, en el que se detalla su identidad, y les entrega
un uniforme, compuesto de pantalón y camisa azul, dos mantas
militares y una estera.
Un gulag africano
Con los pies descalzos, escoltados, con la prohibición formal de
mirar o hablar a otros detenidos, o a los guardias con los que
pudieran cruzarse, los presos franquean el recinto del campo,
delimitado por un muro de cuatro metros de alto, y son conducidos a
uno de los tres edificios en que se encuentran las celdas.
Más abajo del edificio de la administración, en un solar, el campo
penitenciario está constituido por un conjunto de tres "bloques";
unos edificios de cemento en forma de E, donde se alinean 64
habitaciones herméticas, separadas por un grueso muro. Cada una de
las alas de esos bloques lleva una letra y un número. Las tres alas
del boque donde están internados los presos más importantes, y entre
ellos los periodistas, se llaman : A01, B01 et B03.
En cada ala, la primera fila de celdas da al exterior. La segunda se
alinea a lo largo de un pasillo que atraviesa el edificio. "El
principio con que se construyeron los bloques es que las puertas de
la celdas den a un muro, de manera que no puedan ver a los demás", ha
explicado el testigo a Reporteros sin Fronteras.
Las celdas son cubos ciegos de tres por tres metros, terminados en un
techo inalcanzable para un hombre. Permanecen iluminadas las
veinticuatro horas del día por bombillas colocadas detrás de un
círculo de plástico opaco. Están cerradas por puertas de metal
numeradas, en las que se ha colocado un visor de diez por diez
centímetros, a través del cual los guardianes pasan la comida a los
presos. A mano derecha, al entrar en la celda, un agujero en el suelo
hace las veces de aseo, y encima de él hay un grifo de agua, que solo
puede accionar el administrador del campo.
Al fondo, frente a la puerta, una barra de metal de un metro de alto,
anclada en suelo, sirve para atar a los presos cuando se les castiga.
Si los guardias consideran que se han portado mal (una mirada o un
gesto dirigido a otro preso, o a un soldado, por ejemplo), les
esposan los pies y les atan las manos a la espalda, en torno a la
barra. Se ven obligados a permanecer en cuclillas "durante al menos
40 horas", según la fuente de Reporteros sin Fronteras.
El infierno cotidiano
A los presos se les tiene, durante toda la jornada, con luz eléctrica
y en el aislamiento más absoluto. Algunos están atados de pies y
manos, otros no. Cuando no están encerrados en la celda, a los presos
les llevan a una de las tres salas de interrogatorios, que con
frecuencia llevan a cabo Abdulla Jaber, responsable de la seguridad
del partido en el poder, el Frente Popular para la Democracia y la
Justicia (PFDJ), y otros altos responsables como Yemane Gebreab,
apodado "Monkey", consejero especial del presidente Issaias Afeworki.
En esas sesiones torturan a los presos y sobre todo les pegan con
látigos de plástico. Encima de las puertas de las salas de
interrogatorios hay mensajes escritos. Uno dice : "¿Has visto los que
se han muerto antes que tu?". Y otro : "Si no te gusta el mensaje,
mata al mensajero".
Un barbero, que también va escoltado por un guardia para impedir que
hable con los detenidos, rapa a los presos cada dos meses. Comen dos
veces al día, en un bol de plástico, una sopa de lentejas, legumbres
o patatas; también les dan un vaso de té por la mañana y seis trozos
de pan. Solo tienen derecho a un litro de agua al día. A los
detenidos que tienen peor aspecto les pueden entregar una ración de
agua suplementaria, pero únicamente por prescripción facultativa del
médico del campo, el doctor Haile Mihtsun. En esos casos se clava la
receta en la puerta de la celda. El administrador abre los grifos de
las celdas, situados encima de los aseos, veinte minutos por semana,
obligando a los presos a lavarse el cuerpo y la ropa en ese corto
espacio de tiempo.
En 2006 y 2007, las informaciones recogidas por Reporteros sin
Fronteras, en Asmara y en el extranjero, hablaban de que en Eiraeiro
habían muerto al menos nueve presos. Entre ellos estaban Yusuf
Mohamed Ali, redactor jefe de Tsigenay, que habría fallecido el 13 de
junio de 2006, Medhane Haile, redactor jefe adjunto de Keste Debena,
que habría fallecido en febrero de 2006 y Said Abdulkader, redactor
jefe de Admas, que habría fallecido en marzo de 2005. El poeta y
dramaturgo Fessehaye Yohannes, apodado "Joshua", cofundador del
semanario prohibido Setit, habría muerto detenido el 11 de enero de
2007, según supo más tarde Reporteros sin Fronteras de fuentes
creíbles. El testigo interrogado en enero de 2008 ha confirmado la
muerte en detención de "Joshua", que estaba internado en la celda
número 18, refiriéndose también a la existencia de un cementerio
"detrás del edificio del administrador, donde están enterradas al
menos siete personas.
Recomendaciones
El campo penitenciario conocido como "Eiraeiro" es una vergüenza para
Eritrea, y para Africa. Cuando se acerca la Cumbre de la Unión
Africana (UA), que va a celebrarse del 31 de enero al 2 de febrero de
2008, los Jefes de Estado del continente no pueden ignorar que el
gobierno eritreo es de una crueldad inaudita con todos cuantos
considera potencialmente peligrosos para su supervivencia.
A la luz de estas informaciones, Reporteros sin Fronteras recomienda:
· A los Jefes de Estado de la UA y de las grandes democracias que
convoquen al Embajador de Eritrea en sus países respectivos, para
manifestarle su indignación ante el inhumano trato que se da a los
presos políticos, y pedir su libertad. Las cancillerías de la UA y de
los demás Estados democráticos deberían exigir también que cese la
extorsión organizada por las embajadas eritreas, para financiar al
gobierno de Asmara. En efecto, todos cuantos viven en la diáspora
están obligados a pagar al menos el 2% de sus ingresos a la Embajada
de Eritrea en el país de residencia, y de no hacerlo se les prohíbe
regresar a su tierra natal y poseer en ella cualquier bien, o enviar
paquetes.
· A la Unión Europea (UE) que proceda a imponer sanciones
individuales a los principales responsables de la represión, y de los
campos de prisioneros. En especial, a las siguientes personas se les
debería al menos negar el visado para territorio europeo : Yemane
Gebremeskel, director del gabinete y portavoz del presidente; Yemane
Gebreab, consejero especial del presidente, cuya presencia en varias
cárceles, y entre ellas Eiraeiro, está confirmada; el general Sebhat
Ephrem, Ministro de Defensa ; Isaac Araia, apodado "Wedi Hakim",
administrador del campo ; Naizghi Kiflu, Ministro del Gobierno Local
y de la Información, responsable de las razias de 2001 ; Ali Abdu,
Ministro de Información interino, responsable de propaganda ; doctor
Haile Mihtsun, médico del campo ; coronel Michael Hans, apodado "Wedi
Hans", comandante de la 32 división, responsable de la zona ; coronel
"Wedi Welela", jefe de los servicios de inteligencia de la Zona de
administración número 5 ; Mayor General Gerezghiher Andemariam,
apodado "Wuchu", antiguo administrador del campo.
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=25252
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Leonard VINCENT
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