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Reporters Without Borders
Press release
10 October 2007
GAMBIA
Two Amnesty International researchers and a journalist arrested and
harassed while visiting detention centres
Reporters Without Borders today condemned the harassment of two
Amnesty International researchers and a Gambian journalist, who were
arrested and detained for three days before being released on bail,
pending possible legal proceedings.
The worldwide press freedom organisation joined Amnesty International
in urging the Gambian authorities to immediately and unconditionally
clear all three of any wrong-doing.
The deputy director of Amnesty’s Africa programme, Tania Bernath, a
British-American national and her Nigerian colleague, Ameen Ayobele,
were arrested at Basse in the east of the country on 6 October along
with Yaya Dampha, a journalist on the opposition daily Foroyaa.
They were heading to the town of Fatoto, after visiting Ousman Jatta,
“Rambo”, in detention, an opposition supporter unfairly imprisoned
for nearly a year.
The three were taken to police HQ in the capital Banjul on 8 October,
released on bail in the evening but told to report to the police the
following day. Bernath and Ayobele have both had their passports
confiscated.
“President Yahya Jammeh’s government holds one of the worst records
in Africa in terms of unfair arrests and outrageous accusations,”
Reporters Without Borders said.
“The Amnesty International researchers and Yaya Dampha were arrested
because they were doing their job, investigating the failure to
respect human and civil rights in Gambian prisons. This led to
coercive, harassing and illegal measures, which the authorities
should end as quickly as possible.”
Lawyer for the three, Lamine Camara, said they had been told to
report to police again tomorrow. Police had wanted more time to
examine the case and obtain the opinion of the justice ministry about
whether to take proceedings against them.
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GAMBIE
Deux chercheurs d'Amnesty International et un journaliste arrêtés
puis harcelés alors qu'ils visitaient des centres de détention
Reporters sans frontières dénonce le harcèlement dont sont victimes
deux chercheurs de l'organisation Amnesty International et un
journaliste gambien, arrêtés le 6 octobre 2007 et maintenus en
détention pendant trois jours, avant d'être libérés sous caution dans
l'attente d'une décision sur l'opportunité de les poursuivre en justice.
"Le gouvernement du président Yahya Jammeh détient l'un des palmarès
les plus fournis d'Afrique en termes d'arrestations arbitraires et
d'accusations extravagantes. Les chercheurs d'Amnesty International
et Yaya Dampha ont été arrêtés parce qu'ils faisaient leur métier,
c'est-à-dire enquêter sur l'Etat de non-droit qui règne dans les
prisons gambiennes. Cela vaut à ces témoins gênants des mesures
coercitives, vexatoires et illégales, auxquelles les autorités
doivent mettre fin au plus vite", a déclaré l'organisation.
La directrice ajointe du programme Afrique d'Amnesty International,
Tania Bernath, de nationalité américano-britannique, et son
collaborateur nigérian, Ameen Ayobele, ont été arrêtés le 6 octobre à
18 heures à Basse (Est), en compagnie de Yaya Dampha, journaliste du
quotidien d'opposition Foroyaa. Ils se dirigeaient vers la ville de
Fatoto, après avoir rencontré en détention un certain Ousman Jatta
dit "Rambo", un partisan de l'opposition détenu arbitrairement depuis
près d'un an. Transférés au siège de la police à Banjul, la capitale,
le 8 octobre, ils ont été relâchés sous caution dans la soirée, avec
pour instruction de se présenter le lendemain à la police.
Les passeports de Tania Bernath et Ameen Ayobele ont été confisqués.
Les trois personnes doivent se présenter de nouveau à la police le 11
octobre, a affirmé leur avocat, Lamine Camara. La police souhaite
avoir plus de temps pour examiner leur cas et obtenir un avis du
ministère de la Justice sur l'opportunité de poursuites, selon la
même source.
Reporters sans frontières se joint à l'appel d'Amnesty International
aux autorités gambiennes, afin que leurs deux collaborateurs et le
journaliste soient blanchis "immédiatement et sans conditions".
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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