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Reporters sans frontières
Communiqué de presse

8 janvier 2007

BURKINA FASO

Affaire Norbert Zongo : le bimensuel L'Evénement 
poursuivi pour "diffamation" par François Compaoré

Reporters sans frontières apporte son soutien au 
bimensuel burkinabè L'Evénement, poursuivi en 
justice pour "diffamation" par François Compaoré, 
le frère du chef de l'Etat, et dont le procès 
doit s'ouvrir le 8 janvier 2007 à Ouagadougou.

"Après le non-lieu scandaleux rendu en 2006 dans 
l'affaire Norbert Zongo, l'année 2007 commence 
par un retentissant procès en diffamation contre 
un journal. Manifestement, évoquer avec trop de 
précision le rôle de François Compaoré dans 
l'affaire Norbert Zongo est un tabou bien ancré 
dans le pays présidé par son frère. En réalité, 
L'Evénement est attaqué pour avoir simplement 
rendu compte de l'actualité du pays, accompagné 
l'action de Reporters sans frontières et ébranlé 
la culture de l'impunité qui prévaut au 'Pays des 
hommes intègres'", a déclaré l'organisation.

Le journal est poursuivi pour avoir publié, le 25 
octobre 2006, plusieurs articles relatant la 
conférence de presse donnée le 20 octobre dans la 
capitale du Burkina Faso par Robert Ménard, 
secrétaire général de Reporters sans frontières. 
François Compaoré s'est estimé notamment diffamé 
par le titre de une du journal, en regard d'une 
photographie de lui : "Ainsi donc, c'est lui, 
François Compaoré. Jusqu'à présent, on pensait à 
lui sans le nommer. RSF vient de franchir le 
pas". La veille, Reporters sans frontières avait 
demandé au procureur du Faso de rouvrir l'enquête 
sur l'assassinat du journaliste Norbert Zongo et 
de trois autres personnes, tués le 13 décembre 
1998, en apportant de nouveaux éléments mettant 
en cause François Compaoré et l'homme d'affaires 
Oumarou Kanazoé.

En pages intérieures, trois articles, deux 
éditoriaux et un communiqué de presse étaient 
consacrés à l'affaire. Le premier article, 
intitulé : "Les mensonges des témoins François 
Compaoré et Oumarou Kanazoé" rendait compte du 
contenu des documents remis au procureur du Faso 
par Reporters sans frontières. Le deuxième, 
intitulé : "Pas pire aveugle que celui qui refuse 
de voir", critiquait le refus de la justice 
burkinabé de rouvrir l'enquête, en dépit de la 
requête de Reporters sans frontières. Le 
troisième, intitulé : "C'est donc lui, François 
Compaoré ?", mettait en lumière les zones d'ombre 
du rôle joué par le frère du chef de l'Etat dans 
l'affaire Zongo. L'éditorial critiquait la 
gestion de leur charge par le procureur général 
et le procureur du Faso. Le communiqué de presse 
était la reproduction de la protestation de 
Reporters sans frontières, après le refus de la 
justice burkinabe de rouvrir le dossier, sur la 
base des pièces présentées.

Après le non-lieu rendu en juillet 2006 par le 
juge d'instruction Wenceslas Ilboudo en faveur du 
principal suspect, l'adjudant Marcel Kafando, 
seules des "charges nouvelles" susceptibles de 
"fortifier les charges qui auraient été trouvées 
trop faibles" ou de "donner aux faits de nouveaux 
développements utiles à la manifestation de la 
vérité" permettaient de rouvrir l'enquête, selon 
l'article 189 du code de procédure pénale.

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BURKINA FASO

Trial of newspaper accused of libelling 
president's brother opens today in Ouagadougou

Reporters Without Borders voiced its support 
today for the Ouagadougou-based fortnightly 
L'Evénement, which is accused of libelling the 
president's brother, François Compaoré, by 
linking him to the 1998 murder of journalist 
Norbert Zongo. The trial is due to start today in 
Ouagadougou.

"After last year's outrageous decision to dismiss 
all charges and close the Zongo case, this year 
begins with a high-profile libel suit against a 
newspaper," the press freedom organisation said. 
"Referring with too much precision to François 
Compaoré's role in the Zongo murder has clearly 
become a well-established taboo under President 
Blaise Compaoré."

Reporters Without Borders added: "In practice, 
L'Evénement is under attack just for reporting 
the local news, covering what Reporters Without 
Borders did in connection with the case, and 
challenging the prevailing culture of impunity."

The subject of the lawsuit is several articles in 
the 25 October issue concerning a news conference 
about the Zongo case which Reporters Without 
Borders secretary-general Robert Ménard had given 
in Ouagadougou five days before. The president's 
brother above all felt he had been libelled by 
front-page headline, accompanied by his photo, 
that said: "So it's him, François Compaoré. Until 
now we had not been able to say his name. 
Reporters Without Borders has finally done it."

At the news conference five days before, 
Reporters Without Borders had called on the 
Burkina Faso state prosecutor to reopen the Zongo 
murder case on the grounds of new evidence 
produced by Ménard linking François Compaoré and 
businessman Oumarou Kanazoé to the case.

The inside pages of L'Evénement's issue contained 
three reports, an editorial and a press release 
about the case. The first report, headlined "The 
lies of the witnesses François Compaoré and 
Oumarou Kanazoé," was about the documents which 
Reporters Without Borders had handed over to the 
state prosecutor.

The second report, headlined "No one more blind 
that the one who refuses to see," criticised the 
refusal of the judicial authorities to reopen the 
case, despite the new evidence produced by 
Reporters Without Borders. The third one, 
headlined "So it's him, François Compaoré?," was 
about the murkier aspects of his role in the 
case. The editorial criticised the failure of the 
attorney general and state prosecutor to do their 
job. The press release was the one issued by 
Reporters Without Borders condemning the judicial 
authorities' refusal to reopen the case on the 
grounds of the new evidence.

Investigating judge Wenceslas Ilboudo issued a 
decision on 19 July 2006 dismissing all charges 
against the leading suspect, former presidential 
guard chief Marcel Kafando. According to article 
189 of the code of criminal procedure, the case 
could thereafter only be reopened if there were 
"new accusations" liable to "strengthen the 
accusations that have already proved too weak" or 
to "contribute new developments useful in 
establishing the truth."

Zongo was an investigative journalist and editor 
of the weekly L'Indépendant. His charred body and 
those of three companions were found on 13 
December 1998.

-- 
Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
75009 Paris, France
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