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Reporters Without Borders
Update
5 April 2007
GAMBIA
US-based freelance journalist freed on bail after one week, charged
with sedition
Reporters Without Borders called today on the Gambian authorities to
drop “sedition” charges against freelance journalist Fatou Jaw
Manneh, who was finally freed on bail yesterday. She had been held by
the National Intelligence Agency ever since on her arrival at Banjul
international airport on 28 March from the United States, where she
has been resident for the past 10 years.
“This case reveals how the intolerant Gambian government uses
repressive laws to disguise its desire for revenge,” Reporters
Without Borders said. “After gagging journalists inside the country
by means of arbitrary arrest and violence, the government is
targeting those who are normally outside its grasp. It is now sending
a threatening signal to all those who disagree with government policy
and say so publicly.”
Manneh appeared yesterday before a court in Kanifing, 12 km outside
the capital, where she was charged with “intention to commit
sedition,” “publication of seditious words,” and “publication of
false news intended to create public fear and alarm,” for which she
could get a three-year prison sentence. The court freed her on bail
of 25,000 dalasis (800 euros) and set trial for 11 April.
A former reporter with the privately-owned Daily Observer, Manneh
currently contributes to the AllGambian.net website. Among the
articles she is being prosecuted for is an October 2005 one in which
she accused President Yahya Jammeh of “tearing our beloved country to
shreds” and called him “a bundle of terror.”
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GAMBIE
Une journaliste indépendante basée aux Etats-Unis inculpée de
"sédition" et remise en liberté provisoire après une semaine de
détention
Reporters sans frontières demande l'abandon des poursuites pour
"sédition" engagées après une semaine de détention contre la
journaliste indépendante Fatou Jaw Manneh, arrêtée le 28 mars 2007 à
sa descente d'avion par les services de renseignements, alors qu'elle
réside depuis dix ans aux Etats-Unis.
"Cette affaire est révélatrice de la nature intolérante du
gouvernement gambien, qui peut s'appuyer sur des lois liberticides
pour habiller son désir de vengeance. Après avoir muselé les
journalistes du pays, par l'arbitraire et la violence, le pouvoir
s'en prend à tous ceux qui passent à sa portée. Aujourd'hui, il
envoie un signal menaçant envers tous ceux qui sont en désaccord avec
la politique gouvernementale et qui l'affirment publiquement", a
déclaré l'organisation.
Fatou Jaw Manneh a comparu le 4 avril devant le tribunal de Kanifing,
une localité à 12 km de la capitale, qui l'a inculpé de trois chefs
d'accusation : "intention de commettre un acte de
sédition" ("intention to commit sedition"), "publication de matériel
séditieux" ("publication of seditious words") et "publication de
fausses nouvelles dans l'intention de provoquer la peur et l'alarme
dans l'opinion" ("publication of false news intended to create public
fear and alarm"). Elle encourt trois ans de prison. Le tribunal l'a
relâché contre une caution de 25 000 dalasis (environ 800 euros) et a
reporté son procès au 11 avril.
Ancienne journaliste du quotidien privé Daily Observer et
collaboratrice du site Internet AllGambian.net, Fatou Jaw Manneh est
notamment poursuivie pour la publication d'un article, en octobre
2005, dans lequel elle accusait le président Yahya Jammeh de "réduire
notre cher pays en lambeaux" et décrivait le chef de l'Etat comme "un
paquet de terreur".
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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