English / Français
Reporters Without Borders
Press release
3 August 2006
NIGERIA
Two journalists still held after nearly two
months because of tough release conditions
Reporters Without Borders today condemned the
continuing detention of Ebonyi Voice editor Imo
Eze, and one of his journalists, Oluwole
Elenyinmi, ever since they appeared in court on
14 June in response to a complaint by governor
Sam Ominyi Egwu of the southeastern state of
Ebonyi.
Eze used to be the governor's chief press
secretary but became a critic after leaving the
post. He and Elenyinmi are stuck in prison
because the judge in charge of the case set very
tough conditions for their release on bail.
"For the sake of due process, the Ebonyi high
court must set realistic conditions for the
release of these two journalists," the press
freedom organisation said. "They seem to have
become victims of the falling-out between Eze and
the governor. Justice should not be turned into a
means of revenge for powerful politicians
especially when journalists are exposed to prison
sentences under Nigeria's obsolete and
inappropriate legislation."
When Eze and Elenyinmi published an article on 16
April headlined "Is Ebonyi A Failed State?,"
accusing the state government of mismanagement
and corruption, they were immediately charged by
a court in Abakaliki, the capital of Ebonyi, with
conspiracy, sedition and libelling the governor.
Two days later, the police and the State Security
Service came to the newspaper to question Eze and
his staff. Eze told The News, a national daily,
on 23 May that the investigators kept returning
during the days that followed. He said he also
received anonymous calls threatening to kill him
for criticising the governor.
On 14 June, the two journalists were finally
brought before a judge, who said he would grant
conditional release only if they paid 50,000
nairas (314 euros) each in bail and if a
permanent secretary or equivalent senior official
residing within the jurisdiction of the court was
prepared to stand surety for them.
It is virtually impossible for them to satisfy
the second requirement because of their relations
with the governor, especially for Eze, after
their falling-out.
Their lawyer, Gilbert Ngele, has appealed to the
Ebonyi state high court for more acceptable
conditions for their release. While awaiting its
ruling, the two journalists continue to be held
in Abakaliki's federal prison.
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NIGERIA
Deux journalistes maintenus en détention, faute
de pouvoir remplir les conditions de leur remise
en liberté provisoire
Reporters sans frontières proteste contre le sort
réservé au directeur du journal Ebonyi Voice, Imo
Eze, et à l'un de ses journalistes, Oluwole
Elenyinmi, maintenus en détention depuis leur
première comparution, le 14 juin 2006, suite à
une plainte du gouverneur de l'Etat d'Ebonyi
(Sud-Est). Le juge chargé d'instruire leur
affaire a énoncé des conditions ardues pour leur
remise en liberté provisoire.
"Pour que la justice soit réellement équitable,
la Haute Cour de l'Etat d'Ebonyi doit énoncer des
conditions de remise en liberté provisoire
réalistes. Les deux journalistes incarcérés sont
apparemment victimes d'un retour de flamme, après
la rupture des liens unissant l'un d'eux au
gouverneur. La justice ne devrait pas être
instrumentalisée pour servir la soif de revanche
d'hommes politiques puissants, particulièrement
lorsque, du fait d'une législation obsolète et
inadaptée, les journalistes risquent des peines
de prison", a déclaré Reporters sans frontières.
Suite à la publication, le 16 avril, dans le
quotidien Ebonyi Voice, d'un article intitulé "Is
Ebonyi A Failed State?" ("L'Etat d'Ebonyi est-il
en faillite ?"), les deux journalistes ont été
inculpés par un tribunal d'Abakaliki, capitale de
l'Etat d'Ebonyi, pour "conspiration", "sédition"
et "diffamation" à l'encontre du gouverneur Sam
Ominyi Egwu. Le journal accusait le gouvernement
provincial de mauvaise gestion et de corruption.
Deux jours plus tard, la police et les services
de renseignements intérieurs (State Security
Services, SSS) sont venus questionner Imo Eze et
son équipe. Selon le directeur d'Ebonyi Voice,
interrogé par le quotidien national The News le
23 mai, les visites des enquêteurs se sont
multipliées les jours suivants. Le journaliste a
également affirmé avoir reçu des appels anonymes
menaçant de le tuer pour avoir critiqué le
gouverneur.
Les deux journalistes ont comparu une première
fois le 14 juin. Le juge a conditionné leur mise
en liberté provisoire au paiement d'une caution
de 50 000 nairas (314 euros) chacun et à la
caution morale d'une personnalité ayant le rang
de Secrétaire permanent, un haut fonctionnaire de
l'Etat, ou de son équivalent, résidant dans la
juridiction de la cour. Or, cette deuxième
disposition est particulièrement difficile à
satisfaire, étant donnée la situation des
journalistes par rapport au gouverneur, et
singulièrement celle d'Imo Eze, qui est son
ancien attaché de presse.
Leur avocat, Gilbert Ngele, a introduit un
recours auprès de la Haute Cour de l'Etat, en
demandant des conditions de remise en liberté
provisoire plus acceptables. Dans l'attente de
l'arrêt de la plus haute juridiction provinciale,
les deux journalistes sont emprisonnés à la
prison fédérale d'Abakaliki.
--
Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
75009 Paris, France
Tel : (33) 1 44 83 84 84
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