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Ok. So China offers to build the 3rd bridge for you. I am excited too and grateful to China for her generosity. But these are some of the considerations you should have made:

1. When the offer was first made to you, even if you didn't know the exact date of commencement of works, you should have engaged in feasibility studies. If China offered to do the feasibility also, you should have had your own feasibility team paired with CHina's. This is because only local engineers can take environmental and social concerns adequately into account. Besides I love China but the massive and almost casual displacements of whole populations they caused in their rush to monumental constructions left a bitter taste in my mouth. Those Chinese displaced during the latest damming of the Yantzee river are still in flux. The flooding that resulted directly from some of China's projects left untold devastation of person and property in its wake. Evidently, China's due-diligence in Environmental and social impact studies leaves a lot to be desired. And even if it weren't China who pledged to build you a bridge, if it were Ghana, you still want to play an active part in the feasibility studies for your own peoples' sakes. That is what a thankful and sober person does. If for nothing, you can suggest to relieve China of the cost of the study.

2. In the feasibility study, you will be able to inventory existing communities, plant life, animal life, and ecosystems in the area of the project. You will also be able to determine soil character and its underlying rock formations. Further, you will be able to forecast the impact of the project on the communities so that you can recommend appropriate construction material and design to the engineers to ameliorate negative impacts.

3. Just because someone pledges to gift you a bridge, as excited as we might be, we have to undertake some costly measures to include the proper resettlement of affected communities, compensation for loss of revenues, relocation of community historical monuments and other structures.

4. You definitely have to give ample notice for the community to vacate the immediate vicinity of the project, especially in this case the community was also excited about the project. I couldn't care less about folk holding onto religious lanterns but traditional lore, family income, and ecosystem health must be at the center of your concerns. So build another friggin mosque, complete resettlement housing, and pay a modicum of compensation before you even send out a notice to vacate. And after you do all these and decide to send out a notice to vacate, please don't announce it on TV before you had a meeting or meetings with community leaders and members. Just out of respect. Then you can have your photo-op on TV. People are reasonable. When treated with dignity and reasonableness. Try to avoid unnecessary angst and conflict when you can.

5. It would have been commonsense to me to incorporate resettlement and other environmental remediation or enhancements with the project proper. But that's just me. I am very disappointed. I am trying to keep from being insolent. You must understand that even though the bridge is free, you will still be expected to bear maintenance and safety costs once it is built. So don't forget to account for these for the life of the bridge. Don't expect them to be donated to you by Taiwan, Japan, or the Netherlands. If you have to make it a toll bridge to account for this or institute an added consumer or income tax, please do it. Do not let it rot in disrepair. From the way you are treating the affected communities, the long term outlook for this project is not good.

So please kindly ask CHina to give you a bit more time to do things right. There is nothing that will please President Hu Jintao than the recognition that China also learn something from Mali in how to complete an infrastructure project. More, SIno-Malian relations will be enhanced the longer the bridge is useful and in good repair. Are there any engineers in Mali????? I plead with President ATT to scold the idiot ministers responsible and shame them and request they do it right or to git!! Haruna.

Les Echos

Construction du 3è pont de Bamako: Des résidents de Missabougou jetées à la rue

Le déguerpissement des concessions situées dans l’emprise du 3e pont de Bamako est prévu aujourd’hui alors que se pose le problème de leurs indemnisations et recasement. La population a lancé hier un cri de cœur au gouvernement qui, manifestement, fait la sourde oreille.

La commission interministérielle composée du ministère de l’Equipement et des Transports, du Logement, des Affaires foncières et de l’Urbanisme et des Finances a sommé les 81 propriétaires de maisons de quitter ce mercredi. Les Chinois qui ont décidé d’offrir gracieusement ce pont et ses voies adjacentes et échangeurs au peuple malien et dont l’inauguration est prévue le 22 septembre 2010, posent comme préalable au démarrage des travaux le 1er avril, la libération du site.

Le projet d’un 3e pont est un vieux rêve des populations de Missabougou. Mais, les habitants qui sont frappés par la mesure de déguerpissement étaient loin de savoir qu’ils allaient être les « victimes » de la construction de l’ouvrage. Le mardi 24 mars, à 24 h de la date butoir de déguerpissement, le Collectif des familles visées par la démolition a manifesté son mécontentement au cours d’une conférence de presse devant la concession du chef de village.

Abdoul Karim Sangaré, porte-parole du Collectif a indiqué, que « ce sont les familles des fondateurs de Missabougou, des imams, chefs de village et autres notabilités qui sont visées ainsi qu’un lieu de culte : la première mosquée du village ». Il a accusé le ministère de l’Equipement et des Transports, le maître d’ouvrage, le ministère du Logement, des Affaires foncières et de l’Urbanisme et des Finances « de mettre la charrue devant les bœufs ».

A ses dires, « les familles ont été recensées par le ministère de l’Equipement en avril 2008. C’est en février 2009 que des notifications ont été données à certains par la mairie de la Commune VI dans les 95 ha de Yirimadio. Ces terrains dont la dimension fait 200 à 2004 m2 ne répondent pas aux aspirations des familles. Celles-ci étaient regroupées en familles nombreuses dans des concessions de 900 à 1000 m2 », a-t-il plaidé.

Le nerf de la guerre

Last but not least . Le nerf de la guerre qui est loin d’être réglé est le plus gros problème. Au moment où le ministère de l’Equipement et des Transports diffusait un communiqué radiotélévisé dans la nuit du 20 mars, invitant les familles recensées à déguerpir ce mercredi 25 mars, aucun des ayants droit n’a jusque-là perçu aucun centime à titre de frais de dédommagement.

M. Sangaré et des membres du Collectif, qui se sont rendus au ministère des Finances le lundi 23 mars ont appris que « le ministère de l’Urbanisme n’a pas encore produit le PV d’expertise aux Finances, signé des personnes concernées et qui doit servir de support au paiement ».

Un jeune étudiant membre du Collectif, Oumar Diarra a demandé aux autorités de « différer le délai de déguerpissement à 6 mois ou un an ou le cas échéant de payer des frais de location pour l’ensemble des familles jusqu’à leur rétablissement dans leurs droits ».

Une dame a lancé un cri de cœur au président ATT en ces termes : « Nous interpellons le président de la République qui se dit ami des enfants. Il ne peut pas être insensible à la cause des tout-petits qui sont concernés par cette affaire aussi bien que leurs mères ».

Le ministre de l’Equipement et des Transports, Hamed Diané Séméga qui s’est rendu impopulaire avec l’imposition des plaques d’immatriculation et permis de conduire aux motocycles et qui est source de toutes les spéculations s’attire la foudre des populations de Missabougou.

Sa correspondance en date du 17 mars 2009 invitant les familles à quitter leurs maisons avant le 25 mars 2009 et précisant que « les indemnisations interviendront à la suite des travaux de la commission ad hoc créée à cet effet », est très décrié à Missabougou.

Abdrahamane Dicko

25 Mars