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Reporters Without Borders
Press release
30 March 2007
GAMBIA
Intelligence agents arrest journalist and opposition activist as she
gets off plane
Reporters Without Borders called today for the release of freelance
journalist and pro-democracy activist Fatou Jaw Manneh, who was
arrested by the National Intelligence Agency on 28 March on her
arrival at Banjul international airport.
“No warrants or court appearances, a disregard for legality and a
complete lack of transparency – these are the hallmarks of the NIA,
the president’s iron fist,” the press freedom organisation said.
“Opposition to President Yahya Jammeh or the expression of dissident
views has become a high-risk undertaking that can catapult anyone,
especially journalists, into the lawless world of Gambia’s prisons.”
A resident of the United States for the past 10 years, Manneh was
arrested as she disembarked from a flight from the Senegalese capital
of Dakar with the intention of visiting her family. NIA officers
arrested her after her presence was reported by a passenger. She was
taken to NIA headquarters on Marina Parade, on the Banjul seafront.
She has not been charged and the reasons for her arrest are not known.
A former reporter with the privately-owned Daily Observer, Manneh is
well known for her pro-democracy activism. She writes for several
websites and the “Save The Gambia Democracy Project,” an opposition
movement.
In 2003, she wrote an article for The Independent (a daily newspaper
that has been illegally closed by the authorities) that led to its
editor, Abdoulie Sey, being illegally detained for three days.
Headlined “Jammeh Under The Microscope,” it referred to Gambia’s
endemic poverty and corruption and said Jammeh had “failed us all.”
Reporters Without Borders also reiterates its call for the immediate
release of Daily Observer journalist “Chief” Ebrima Manneh, who went
missing on 7 July. The opposition tri-weekly Foroyaa revealed in
January that he was being held without trial at the police station of
Fatoto, a small town 400 km east of the capital.
He was arrested for an unknown reason shortly after the African Union
summit that was held in Banjul on 1-2 July. The independent press was
accused of trying to spoil the summit and several of its journalists
were arrested at the time.
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GAMBIE
Une journaliste et militante d'opposition arrêtée à sa descente
d'avion par les services de renseignements
Reporters sans frontières demande la libération de Fatou Jaw Manneh,
journaliste indépendante et militante démocrate, arrêtée le 28 mars
2007 par la National Intelligence Agency (NIA, services de
renseignements) à son arrivée à l'aéroport international de Banjul.
"Aucune procédure judiciaire, une opacité totale et un mépris pour la
légalité : telle est la signature de la NIA, le bras armé du chef de
l'Etat. S'opposer au président Yahya Jammeh ou exprimer une opinion
différente est devenu un exercice à hautsx risques, qui peut faire
basculer n'importe quel citoyen, et singulièrement les journalistes,
dans la zone de non-droit des prisons gambiennes", a déclaré
l'organisation.
Résidente aux Etats-Unis depuis une dizaine d'années, Fatou Jaw
Manneh a été arrêtée à sa descente d'avion, en provenance de Dakar
(Sénégal), alors qu'elle venait en Gambie pour rendre visite à sa
famille. Interpellée par des agents de la NIA après qu'un passager
l'avait dénoncée, elle a été conduite au quartier général des
services de renseignements, sur le front de mer de Marina Parade, à
Banjul. Aucune charge officielle n'a été retenue contre elle et on
ignore les motifs de sa détention.
Ancienne journaliste du quotidien privé Daily Observer, Fatou Jaw
Manneh est une militante connue pour son engagement prodémocrate.
Collaboratrice de plusieurs sites Internet et du "Save The Gambia
Democracy Project", un mouvement d'opposition, elle a publié, en
2003, un article dans le quotidien aujourd'hui fermé illégalement,
The Independent, qui avait provoqué l'arrestation et la détention
arbitraire, pendant trois jours, de son rédacteur en chef, Abdoulie
Sey. Cet article, intitulé "Jammeh Under The Microscope" ("Jammeh
sous le microscope"), évoquait la pauvreté endémique et la corruption
en Gambie, estimant que le président Yahya Jammeh avait "trompé tout
le monde".
Reporters sans frontières réitère par ailleurs son appel à la
libération immédiate de "Chief" Ebrima Manneh, journaliste du
quotidien privé Daily Observer, qui avait disparu le 7 juillet 2006.
Début janvier 2007, le trihebdomadaire d’opposition Foroyaa a révélé
qu'il était détenu sans procès, au commissariat de Fatoto, une petite
ville à 400 km à l’est de la capitale. Le journaliste a été arrêté
pour une raison inconnue, peu après la clôture du sommet des chefs
d’Etat et de gouvernement de l’Union africaine (UA), qui s’est tenu à
Banjul les 1er et 2 juillet 2006. Plusieurs arrestations avaient
alors eu lieu au sein de la presse indépendante, accusée d’avoir
perturbé l’événement.
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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