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Reporters Without Borders
Press release
19 October 2007
NIGERIA
Newspaper editor arrested and charged with sedition for accusing
state governor of corruption
Reporters Without Borders called today for the release of Jerome
Imeime, the editor of Events, a privately-owned weekly based in Uyo,
the capital of the southeastern state of Akwa Ibom. Imeime was
arrested on 10 October by members of the State Security Service, the
main domestic intelligence agency, for criticising the state's
governor and was charged six days later with "sedition" by an Uyo court.
"It is still impossible to publish information that upsets state
governors in Nigeria," the press freedom organisation said. "What's
more, Imeime has been charged under a retrograde law recalling the
worst moments of military rule. He must be freed at once or Nigeria's
democracy will have to publicly accept that it has taken a big step
backwards."
An eye witness said Imeime was beaten at the time of his arrest while
attending a religious ceremony in Ibom Hall, in Uyo. Thereafter his
location was unknown until he was taken before a judge in Uyo on 16
October and charged with sedition. He was remanded in custody as soon
as the charge had been read out. According to local journalists, his
trial has been set for 16 November. Events has not appeared since his
arrest.
Imeime was arrested because of a front-page story accusing Uyo
governor Godswill Akpabio of using public funds to pay off his
election campaign debts. Headlined "Akpabio Finger Treasury," the
story also alleged there had been corruption in the allocation of
contracts for road building. According to the privately-owned daily
Leadership, Ibom state commissioner of information Census Ekpu denied
these claims and insisted that the governor played no part in
Imeime's arrest.
The is the second time this year that Events has been in trouble. In
June, around 15 gunmen ransacked the newspaper's printing plant and
seized 5,000 copies of an issue referring to Akpabio's indictment by
a commission of enquiry. Witnesses said one of vehicles used in the
raid belonged to the local government, but the authorities denied any
involvement.
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NIGERIA
Un rédacteur en chef arrêté et inculpé de "sédition" pour un article
accusant un gouverneur de province de corruption
Reporters sans frontières demande la libération de Jerome Imeime,
rédacteur en chef de l'hebdomadaire privé Events, arrêté le 10
octobre 2007 et inculpé de sédition six jours plus tard par le
tribunal de Uyo, capitale de l'État d'Akwa Ibom (Sud-Est).
"Il n'est toujours pas possible, au Nigeria, de publier des
informations dérangeantes pour les gouverneurs locaux. De plus,
Jerome Imeime a été inculpé en vertu d'une loi rétrograde, rappelant
les heures noires des régimes militaires. Il doit être libéré
immédiatement, faute de quoi la démocratie nigériane devra assumer
publiquement d'avoir fait un grand pas en arrière", a déclaré
l'organisation.
Jerome Imeime a été arrêté le 10 octobre 2007 par des agents des
services de renseignements intérieurs, le State Security Service
(SSS), alors qu'il assistait à une cérémonie religieuse, au Ibom
Hall, à Uyo. Un témoin oculaire a rapporté qu'il avait été brutalisé
avant d'être emmené vers une destination inconnue. Le 16 octobre, il
a comparu devant un magistrat, qui l'a inculpé de "sédition". Le
journaliste a été écroué à l'issue de la lecture de son acte
d'accusation. Son procès a été fixé au 16 novembre, selon des
journalistes locaux. Events n'est pas paru depuis l'arrestion de son
rédacteur en chef.
Le journaliste est poursuivi pour un article publié en Une de Events
et intitulé "Akpabio Finger Treasury", affirmant que le gouverneur
Godswill Akpadio utilisait les fonds publics pour régler certaines
dettes personnelles contractées pendant la campagne électorale.
L'article faisait également état de faits de corruption dans
l'attribution de marchés publics. Le Commissaire à l'Information de
l'État d'Akwa Ibom, Census Ekpu, a démenti ces allégations, ainsi que
toute implication du gouverneur dans l'arrestation de Jerome Imeime,
d'après le quotidien privé Leadership.
C'est la deuxième fois cette année que Events est la cible des
autorités. En juin 2007, quinze hommes armés avaient vandalisé
l'imprimerie du journal et confisqué environ 5000 exemplaires d'une
édition mentionnant le réquisitoire dressé à l'encontre du gouverneur
Apkadio par une commission d'enquête. Des témoins présents au moment
de la descente avaient affirmé que l'un des véhicules utilisés
appartenait au gouvernement, mais les autorités avaient nié toute
implication dans ce raid.
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Audrey Brière
Reporters sans frontières
Reporters Without Borders
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